Cafeaua a fost mult timp echivalentul băuturii al unui multivitaminic: asociată cu o viață mai lungă și mai puține boli cronice, dar oamenii de știință nu prea reușeau să-și dea seama cum reușea această scamatorie. Acum, cercetătorii de la Texas A&M College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences (VMBS) cred că au găsit un indiciu: un receptor numit NR4A1.

Publicat în Nutrients, studiul sugerează că anumiți compuși din cafea – mai exact cei polihidroxi și polifenolici, precum acidul cafeic – activează NR4A1, un receptor nuclear care ajută organismul să gestioneze stresul și deteriorarea țesuturilor. Gândește-te la el ca la un handyman celular care apare să repare lucrurile când se strică. „Dacă deteriorezi aproape orice țesut, NR4A1 răspunde pentru a reduce acea deteriorare”, a spus dr. Stephen Safe, autorul principal al studiului. „Dacă scoți acel receptor, deteriorarea este mai gravă.”

Echipa, care include cercetători din toată Texas A&M, a descoperit că compușii cafelei se leagă de NR4A1 și îi modifică activitatea, reducând deteriorarea celulară și încetinind creșterea celulelor canceroase în modele de laborator. Când au eliminat receptorul, efectele protectoare au dispărut – sugerând că NR4A1 este un mediator cheie al beneficiilor cafelei.

Iată partea interesantă: cofeina, cea mai faimoasă componentă a cafelei, nu a făcut mare lucru în experimente. „Cofeina se leagă de receptor, dar nu face mare lucru în modelele noastre”, a notat Safe. În schimb, polifenolii – prezenți și în fructe și legume – au fost adevărații MVP. Asta ar putea explica de ce atât cafeaua cu cofeină, cât și cea decofeinizată au fost asociate cu beneficii similare pentru sănătate în studii populaționale ample.

Safe a avertizat că cafeaua este un cocktail chimic cu multiple căi, iar asta nu dovedește că a bea cafea previne bolile. „Am făcut legătura, dar trebuie să înțelegem mai bine cât de importantă este această legătură”, a spus el. Totuși, este un pas de la „cafeaua pare bună” la „cafeaua face acest lucru specific care pare bun”.

Descoperirile sugerează și posibile medicamente viitoare: echipa lui Safe studiază deja compuși sintetici care vizează NR4A1 mai eficient pentru potențiale tratamente împotriva cancerului. Deocamdată, consumatorii de cafea se pot consola știind că obiceiul lor are o explicație biologică plauzibilă, chiar dacă recomandările oficiale rămân neschimbate.