러시아인들이 지폐의 위안이 되는 바스락거리는 소리를 재발견하고 있다. 모바일 인터넷 차단으로 카드 결제가 중단되고, 우크라이나와의 전쟁이 4년 넘게 지속되면서 재정 압박이 커지자 기업들은 세금을 회피하려 하고 있기 때문이다.
BBC가 분석한 중앙은행 자료에 따르면, 러시아는 올해 초 이후 1조 5600억 루블(148억 파운드, 200억 달러)의 현금을 유통에 추가했다. 이는 코로나19 팬데믹 시기를 제외한 어떤 해의 같은 기간보다 큰 증가폭이다.
이러한 급증은 우크라이나의 드론 공격 물결 속에서 발생했으며, 크렘린은 이에 대응해 국가의 넓은 지역에서 모바일 인터넷을 반복적으로 차단해 많은 사람이 카드로 결제할 수 없게 만들었다. 정부는 차단의 목적이 드론 공격에 대응하기 위한 것이라고 밝히고 있다.
"현금을 손에 쥐고 있으면 어느 정도 통제력과 안정감을 느낄 수 있습니다," 모스크바의 한 여성이 익명을 조건으로 BBC에 말했다. "도시에 비상 상황이 발생해도 모바일 네트워크가 다운되더라도 기본 필수품을 살 수 있을 거라는 걸 알고 있습니다."
이번 증가는 러시아인들이 불확실성에 대비한 완충 장치를 찾으면서 전시에 현금 인출이 급증한 몇 차례의 사례에 이은 것이다. 블라디미르 푸틴 대통령이 2022년 9월 부분 동원령을 발표한 후와 2023년 6월 바그너 용병 그룹의 짧은 반란 기간 동안 유통 현금이 급증했다.
이제 이러한 변화는 국가의 세수 확보를 더 어렵게 만들고 있으며, 재정 적자가 확대되고 우크라이나 전쟁 자금을 조달하기 위해 모든 루블이 필요한 상황이다. 러시아의 석유 및 가스 부문(국가 수입의 약 4분의 1을 차지)은 이란 전쟁 이후 최근 유가 상승의 혜택을 보았지만, 전체 경제는 둔화되고 있다.
5월, 러시아 경제부는 2026년 GDP 성장률 전망치를 0.4%로 낮추어, 2022년 이후 가장 약한 경제 성장을 기록할 것으로 예상했다. 수입을 늘리기 위해 크렘린은 1월에 부가가치세(VAT)를 20%에서 22%로 인상하고, 중소기업이 VAT를 납부해야 하는 기준을 낮추어 이미 어려움을 겪고 있는 많은 기업을 위기로 몰아넣었다.
세금 인상과 경제 둔화로 수익성이 압박을 받으면서, 약국, 레스토랑, 미용실, 구멍가게들은 점점 더 고객을 현금 결제로 유도하여 수입을 장부에 기록하지 않으려 하고 있다. "우리 시장의 노점들이 하나둘 문을 닫고 있어요. 영업을 계속해도 수익이 나지 않기 때문이죠," 서부 프스코프 시의 한 시장에서 작은 옷가게를 운영하는 한 여성이 말했다. "아직 영업 중인 대부분의 상인들은 가능하면 고객에게 현금으로 결제해 달라고 요청해요. 그래야 현금출납기에 들어가는 돈이 줄어드니까요."
타라스 스크보르초프, 러시아 최대 은행인 스베르방크의 최고재무책임자는 지난달 더 많은 기업이 '봉투'에 임금을 지급하는 '그늘' 경제의 "매우 심각한 징후"가 있다고 경고했다. "이것은 매우 우려스러운 순간입니다... 현금이 현금 수거, ATM 또는 셀프 서비스 단말기를 통해 은행 시스템으로 돌아오지 않고 있습니다," 스크보르초프는 국영 통신사 인터팍스가 인용한 발언에서 말했다. "현금은 사람들의 손에 머물러 있습니다."
러시아 최대 중소기업 협회인 오포라 러시아의 5월 조사에 따르면, 약 6%의 기업가가 새로운 세금 부담에 대처하기 위해 '회색 계획'에 의존하고 있으며, 여기에는 현금영수증 발급을 피하는 것도 포함된다. 현금 결제는 기업이 VAT 기준선 아래로 매출을 과소 신고하는 데 도움이 되며, 현금 임금은 급여세를 피하는 데 도움이 된다.
그늘 경제를 단속하는 것은 크렘린의 주요 목표가 되었다. VAT 인상이 시행되기 전, 푸틴은 새로운 규정이 기업을 그늘로 몰아넣지 않도록 경고하고 "불법 고용의 급격한 감소"를 촉구했다. "정부의 한쪽 팔은 더 높은 세금, 벌금 및 기타 요금을 통해 사람들로부터 가능한 한 많은 돈을 짜내려고 합니다," 알렉산더 콜리안드르, 유럽정책분석센터의 비상주 선임 연구원이 BBC에 말했다. "그러나 다른 한쪽 팔은 소위 테러 위협에 대응하려고 하면서 세금 징수를 더 어렵게 만들어 그 전략을 훼손하고 있습니다," 그는 모바일 차단을 언급하며 말했다.