ロシア人は、紙幣の心地よいパリパリ音を再発見している。モバイルインターネットの遮断がカード決済を妨げ、企業はウクライナとの戦争が4年以上続く中、増大する財政圧力の下で税金を逃れようとしている。

中央銀行のデータをBBCが分析したところによると、ロシアは年初以来、1.56兆ルーブル（148億ポンド、200億ドル）の現金を流通に追加した。これは、新型コロナウイルスのパンデミック時を除けば、どの年の同期間でも最大の増加である。

この急増は、ウクライナのドローン攻撃の波の中で起きており、クレムリンは繰り返し国内の広範囲でモバイルインターネットを遮断し、多くの人がカードで支払えなくなっている。政府は、遮断の目的はドローン攻撃に対抗することだと述べている。

「現金を持っていると、ある程度のコントロールと安心感が得られます」とモスクワの女性は匿名を条件にBBCに語った。「市内で緊急事態が発生しても、モバイルネットワークがダウンしても、基本的な必需品を買えると分かっています。」

今回の増加は、ロシア人が不確実性に対する緩衝材を求めて、戦時中に現金引き出しが急増した数回の後に続く。現金流通量は、2022年9月にプーチン大統領が部分動員を発表した後、および2023年6月にワグナー傭兵グループが短い反乱を起こした際に急増した。

今や、このシフトは国家の税収を困難にしている。ちょうど財政赤字が拡大し、ウクライナ戦争に資金を供給するために可能な限りのルーブルを必要としている時である。ロシアの石油・ガス部門は国家収入の約4分の1を占めるが、イラン戦争後の原油価格上昇の恩恵を受けたものの、経済全体は減速している。

5月、ロシア経済省は2026年のGDP成長率予測を0.4%に引き下げ、2022年以来最も弱い経済成長に向かっている。歳入を増やすため、クレムリンは1月に付加価値税（VAT）を20%から22%に引き上げ、中小企業が支払う必要のある閾値を引き下げた。これにより、すでに苦境にある多くの企業が瀬戸際に追いやられている。

高い税金と減速する経済で利益率が圧迫される中、薬局、レストラン、美容院、街角の商店は、収入を帳簿外に留めるために、ますます顧客を現金へと誘導している。「私たちの市場の屋台は次々と閉まっています。営業を続けるのがもう採算に合わないからです」と、西部の都市プスコフの市場で小さな衣料品店を営む女性は語った。「まだ取引している店のほとんどは、できる限り現金で支払うよう顧客に求めています。そうすれば、レジを通るお金が減りますから。」

ロシア最大の銀行ズベルバンクの最高財務責任者タラス・スクヴォルツォフは先月、「非常に深刻な兆候」として、より多くの企業が賃金を「封筒」で支払っていると警告した。「これは非常に憂慮すべき瞬間です…現金が現金回収、ATM、またはセルフサービス端末を通じて銀行システムに戻ってきていません」とスクヴォルツォフは国営通信社インタファクスに語った。「人々の手に留まっています。」

ロシア最大の中小企業協会オポラ・ロシアによる5月の調査によると、約6%の起業家が新たな税負担に対処するために「グレーなスキーム」に頼っており、レシートの発行を避けるなどしている。現金決済は企業がVATの閾値を下回るために売上を過小申告するのに役立ち、現金賃金は給与税を回避するのに役立つ。

影の経済を取り締まることがクレムリンの重要な目標となっている。VAT引き上げが発効する前に、プーチン大統領は新たなルールが企業を影に追いやってはならないと警告し、「違法雇用の根本的な削減」を求めた。「政府の一方の腕は、高い税金、罰金、その他の料金を通じて人々から可能な限り多くの金を搾り取ろうとしている」と、欧州政策分析センターの非居住上級研究員アレクサンダー・コリャンドルはBBCに語った。「しかし、もう一方の腕は、いわゆるテロの脅威に対抗しようとして、税収を困難にすることでその戦略を弱体化させている」と彼は述べ、遮断を指して言及した。