रूसी बैंकनोटों की सुकून देने वाली सरसराहट को फिर से खोज रहे हैं, क्योंकि मोबाइल इंटरनेट बंद होने से कार्ड भुगतान बाधित हो रहे हैं और व्यवसाय यूक्रेन के साथ युद्ध में चार साल से अधिक समय के बाद बढ़ते वित्तीय दबाव के बीच करों से बचने की कोशिश कर रहे हैं।

रूस ने वर्ष की शुरुआत से अब तक 1.56 ट्रिलियन रूबल (£14.8 बिलियन; $20 बिलियन) नकद प्रचलन में जोड़ा है - बीबीसी द्वारा विश्लेषित केंद्रीय बैंक के आंकड़ों के अनुसार, कोविड-19 महामारी के बाहर किसी भी वर्ष की समान अवधि के लिए यह सबसे बड़ी वृद्धि है।

यह वृद्धि यूक्रेनी ड्रोन हमलों की लहर के बीच आई है, जिसके कारण क्रेमलिन ने बार-बार देश के बड़े हिस्सों में मोबाइल इंटरनेट बंद कर दिया है, जिससे कई लोग कार्ड से भुगतान करने में असमर्थ हो गए हैं। सरकार का कहना है कि इन बंदियों का उद्देश्य ड्रोन हमलों का मुकाबला करना है।

"हाथ में नकदी होने से आपको कुछ हद तक नियंत्रण और सुरक्षा का एहसास होता है," मॉस्को की एक महिला ने गुमनामी की शर्त पर बीबीसी को बताया। "अगर शहर में कोई आपात स्थिति होती है, तो मुझे पता है कि मैं अभी भी बुनियादी ज़रूरतें खरीद सकूंगी, भले ही मोबाइल नेटवर्क डाउन हो जाए।"

यह नवीनतम वृद्धि पिछले कई युद्धकालीन नकद निकासी के बाद हुई है, क्योंकि रूसियों ने अनिश्चितता के खिलाफ एक बफर की मांग की है। सितंबर 2022 में राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन द्वारा आंशिक लामबंदी की घोषणा के बाद और जून 2023 में वैगनर भाड़े के समूह द्वारा एक संक्षिप्त विद्रोह के दौरान प्रचलन में नकदी बढ़ गई थी।

अब, यह बदलाव राज्य के लिए कर संग्रह को कठिन बना रहा है, ठीक उस समय जब उसे बढ़ते बजट घाटे का सामना करना पड़ रहा है और यूक्रेन में युद्ध को निधि देने के लिए हर संभव रूबल जुटाने की जरूरत है। हालांकि रूस का तेल और गैस क्षेत्र, जो राज्य के राजस्व का लगभग एक चौथाई हिस्सा है, को ईरान युद्ध के बाद तेल की कीमतों में हालिया वृद्धि से लाभ हुआ है, लेकिन व्यापक अर्थव्यवस्था धीमी हो रही है।

मई में, रूसी अर्थव्यवस्था मंत्रालय ने 2026 के लिए अपने जीडीपी विकास पूर्वानुमान को घटाकर 0.4% कर दिया, जिससे देश 2022 के बाद से अपनी सबसे कमजोर आर्थिक वृद्धि की ओर अग्रसर हो गया। राजस्व बढ़ाने के लिए, क्रेमलिन ने जनवरी में वैट को 20% से बढ़ाकर 22% कर दिया, और छोटे और मध्यम आकार के व्यवसायों को इसका भुगतान करने की सीमा कम कर दी, जिससे कई पहले से संघर्ष कर रही फर्मों को कगार पर धकेल दिया गया।

उच्च करों और धीमी अर्थव्यवस्था से मार्जिन कम होने के कारण, फार्मेसियां, रेस्तरां, ब्यूटी सैलून और कोने की दुकानें ग्राहकों को नकद भुगतान की ओर ले जा रही हैं ताकि अधिक आय को किताबों से दूर रखा जा सके। "हमारे बाजार में स्टॉल एक के बाद एक बंद हो रहे हैं क्योंकि खुले रहना लाभदायक नहीं रह गया है," पश्चिमी शहर प्सकोव के एक बाजार में एक छोटी कपड़े की दुकान चलाने वाली एक महिला ने कहा। "अभी भी व्यापार करने वालों में से अधिकांश ग्राहकों से जब भी संभव हो नकद भुगतान करने के लिए कहते हैं, ताकि कम पैसा कैश रजिस्टर से गुज़रे।"

रूस के सबसे बड़े ऋणदाता सर्बैंक के मुख्य वित्तीय अधिकारी तारास स्कोवर्त्सोव ने पिछले महीने चेतावनी दी थी कि "बहुत गंभीर संकेत" हैं कि अधिक व्यवसाय मजदूरी "लिफाफों में" टेबल के नीचे दे रहे हैं। "यह एक बहुत ही चिंताजनक क्षण है... हम नकद संग्रह, एटीएम या स्व-सेवा टर्मिनलों के माध्यम से नकदी को बैंकिंग सिस्टम में लौटते नहीं देख रहे हैं," स्कोवर्त्सोव ने राज्य समाचार एजेंसी इंटरफैक्स द्वारा उद्धृत टिप्पणियों में कहा। "यह लोगों के हाथों में रह रही है।"

रूस के सबसे बड़े एसएमई संघ, ओपोरा रूस के मई सर्वेक्षण के अनुसार, लगभग 6% उद्यमियों ने कहा कि उन्होंने नए कर बोझ से निपटने के लिए "ग्रे योजनाओं" का सहारा लिया है, जिसमें कैश-रजिस्टर रसीदों से बचना शामिल है। नकद भुगतान व्यवसायों को वैट सीमा से नीचे रहने के लिए टर्नओवर को कम करने में मदद करते हैं, जबकि नकद मजदूरी उन्हें पेरोल करों से बचने में मदद करती है।

छाया अर्थव्यवस्था पर नकेल कसना क्रेमलिन के लिए एक प्रमुख लक्ष्य बन गया है। वैट वृद्धि प्रभावी होने से पहले, पुतिन ने चेतावनी दी थी कि नए नियमों को फर्मों को छाया में नहीं धकेलना चाहिए और "अवैध रोजगार में कट्टरपंथी कमी" का आह्वान किया था। "सरकार का एक हाथ उच्च करों, जुर्माने और अन्य शुल्कों के माध्यम से लोगों से अधिक से अधिक पैसा निचोड़ने की कोशिश कर रहा है," सेंटर फॉर यूरोपियन पॉलिसी एनालिसिस के एक गैर-निवासी वरिष्ठ साथी अलेक्जेंडर कोल्यांद्र ने बीबीसी को बताया। "लेकिन दूसरा, तथाकथित आतंकवादी खतरों का मुकाबला करने की कोशिश में, कर संग्रह को कठिन बनाकर उस रणनीति को कमजोर कर रहा है," उन्होंने कहा।