الروس يعيدون اكتشاف حفيف الأوراق النقدية المريح، حيث تعطل إغلاقات الإنترنت عبر المتنقل مدفوعات البطاقة، وتسعى الشركات لتفادي الضرائب وسط ضغوط مالية متزايدة بعد أكثر من أربع سنوات من الحرب مع أوكرانيا.

أضافت روسيا 1.56 تريليون روبل (14.8 مليار جنيه إسترليني؛ 20 مليار دولار) نقدًا للتداول منذ بداية العام - وهي أكبر زيادة للفترة المماثلة في أي عام خارج جائحة كوفيد-19، وفقًا لأرقام البنك المركزي التي حللتها بي بي سي.

يأتي هذا الارتفاع وسط موجة من هجمات الطائرات بدون طيار الأوكرانية، التي أدت مرارًا إلى إغلاق الإنترنت عبر المتنقل في مناطق شاسعة من البلاد من قبل الكرملين، مما ترك الكثيرين غير قادرين على الدفع بالبطاقة. تقول الحكومة إن هدف الإغلاقات هو مواجهة هجمات الطائرات بدون طيار.

قالت امرأة في موسكو لبي بي سي شريطة عدم الكشف عن هويتها: "امتلاك النقد في متناول اليد يمنحك بعض الشعور بالسيطرة والأمان. إذا حدثت حالة طارئة في المدينة، أعرف أنني سأظل قادرة على شراء الضروريات الأساسية، حتى لو تعطلت شبكة المتنقل".

تأتي هذه الزيادة الأخيرة بعد عدة موجات سابقة من سحب النقد خلال الحرب حيث سعى الروس إلى إنشاء حاجز ضد عدم اليقين. قفز النقد المتداول بعد أن أعلن الرئيس فلاديمير بوتين عن تعبئة جزئية في سبتمبر 2022 وأثناء تمرد قصير من قبل مجموعة فاغنر المرتزقة في يونيو 2023.

الآن، يجعل هذا التحول من الصعب على الدولة جمع الضرائب، بينما تواجه عجزًا متزايدًا في الميزانية وتحتاج إلى كل روبل يمكنها جمعه لتمويل الحرب في أوكرانيا. على الرغم من أن قطاع النفط والغاز الروسي، الذي يمثل حوالي ربع الإيرادات الحكومية، استفاد من الارتفاع الأخير في أسعار النفط بعد حرب إيران، إلا أن الاقتصاد الأوسع يتباطأ.

في مايو، خفضت وزارة الاقتصاد الروسية توقعاتها لنمو الناتج المحلي الإجمالي إلى 0.4% لعام 2026، مما يضع البلاد على مسار أضعف نمو اقتصادي منذ عام 2022. لتعزيز الإيرادات، رفع الكرملين ضريبة القيمة المضافة من 20% إلى 22% في يناير، وخفض العتبة التي يتعين على الشركات الصغيرة والمتوسطة دفعها، مما دفع العديد من الشركات التي تعاني بالفعل إلى حافة الانهيار.

مع تضييق الهوامش بسبب ارتفاع الضرائب وتباطؤ الاقتصاد، تقوم الصيدليات والمطاعم وصالونات التجميل والمتاجر الصغيرة بتوجيه العملاء بشكل متزايد نحو النقد لإبقاء المزيد من الدخل خارج السجلات. قالت امرأة تدير متجرًا صغيرًا للملابس في سوق بمدينة بسكوف الغربية: "أكشاك في سوقنا أغلقت واحدًا تلو الآخر لأنه لم يعد مربحًا البقاء مفتوحًا. معظم الذين ما زالوا يتاجرون يطلبون من العملاء الدفع نقدًا كلما أمكن، حتى يمر أموال أقل عبر الصندوق".

حذر تاراس سكفورتسوف، المدير المالي لأكبر بنك في روسيا سبيربنك، الشهر الماضي من وجود "علامات خطيرة جدًا" على أن المزيد من الشركات تدفع رواتب "في مظاريف" تحت الطاولة. قال سكفورتسوف في تصريحات نقلتها وكالة الأنباء الحكومية إنترفاكس: "هذه لحظة مقلقة جدًا... نحن لا نرى عودة النقد إلى النظام المصرفي من خلال تحصيل النقد أو أجهزة الصراف الآلي أو المحطات الخدمة الذاتية. إنه يبقى في أيدي الناس".

قال حوالي 6% من رواد الأعمال إنهم لجأوا إلى "خطط رمادية" للتعامل مع العبء الضريبي الجديد، بما في ذلك تجنب إيصالات السجل النقدي، وفقًا لمسح مايو من أكبر جمعية للشركات الصغيرة والمتوسطة في روسيا، أوبورا روسيا. تساعد المدفوعات النقدية الشركات في تقليل حجم الأعمال للبقاء تحت عتبة ضريبة القيمة المضافة، بينما تساعد الرواتب النقدية في تجنب ضرائب الرواتب.

أصبح التصدي للاقتصاد غير الرسمي هدفًا رئيسيًا للكرملين. قبل أن يدخل رفع ضريبة القيمة المضافة حيز التنفيذ، حذر بوتين من أن القواعد الجديدة يجب ألا تدفع الشركات إلى الظل ودعا إلى "تخفيض جذري في العمالة غير القانونية". قال ألكسندر كولياند، زميل أول غير مقيم في مركز التحليل السياسي الأوروبي، لبي بي سي: "ذراع واحدة من الحكومة تحاول عصر أكبر قدر ممكن من المال من الناس من خلال ضرائب أعلى وغرامات ورسوم أخرى. لكن ذراعًا أخرى، في محاولة لمواجهة ما يسمى بالتهديدات الإرهابية، تقوض تلك الاستراتيجية بجعل جمع الضرائب أكثر صعوبة"، في إشارة إلى