Russen setzen auf Bargeld, weil Mobilfunkabschaltungen und Steuererhöhungen Kartenzahlungen zum Luxus machen

Russen entdecken das beruhigende Rascheln von Banknoten wieder, da Mobilfunkabschaltungen Kartenzahlungen stören und Unternehmen versuchen, Steuern zu umgehen – unter wachsendem finanziellem Druck mehr als vier Jahre nach Kriegsbeginn mit der Ukraine.

Russland hat seit Jahresbegang 1,56 Billionen Rubel (14,8 Milliarden Pfund; 20 Milliarden Dollar) Bargeld in Umlauf gebracht – der größte Anstieg für den entsprechenden Zeitraum in jedem Jahr außerhalb der Covid-19-Pandemie, wie aus von der BBC analysierten Daten der Zentralbank hervorgeht.

Der Anstieg erfolgt inmitten einer Welle ukrainischer Drohnenangriffe, die die Führung in Moskau wiederholt veranlasst haben, das mobile Internet in weiten Teilen des Landes abzuschalten, sodass viele nicht mit Karte zahlen können. Die Regierung sagt, Ziel der Abschaltungen sei es, den Drohnenangriffen entgegenzuwirken.

„Bargeld zur Hand zu haben, gibt einem ein gewisses Gefühl von Kontrolle und Sicherheit“, sagte eine Frau in Moskau der BBC unter der Bedingung der Anonymität. „Wenn es in der Stadt einen Notfall gibt, weiß ich, dass ich immer noch Grundnahrungsmittel kaufen kann, selbst wenn das Mobilfunknetz ausfällt.“

Dem jüngsten Anstieg gingen mehrere frühere kriegsbedingte Wellen von Bargeldabhebungen voraus, als Russen einen Puffer gegen Unsicherheit suchten. Das Bargeld in Umlauf stieg sprunghaft an, nachdem Präsident Wladimir Putin im September 2022 eine Teilmobilmachung ankündigte und während einer kurzzeitigen Meuterei der Söldnergruppe Wagner im Juni 2023.

Nun erschwert die Verschiebung dem Staat die Steuererhebung, während er mit einem wachsenden Haushaltsdefizit konfrontiert ist und jeden Rubel braucht, den er für den Krieg in der Ukraine auftreiben kann. Obwohl Russlands Öl- und Gassektor, der etwa ein Viertel der Staatseinnahmen ausmacht, von einem jüngsten Anstieg der Ölpreise nach dem Iran-Krieg profitiert hat, verlangsamt sich die Gesamtwirtschaft.

Im Mai senkte das russische Wirtschaftsministerium seine BIP-Wachstumsprognose für 2026 auf 0,4 %, womit das Land auf das schwächste Wirtschaftswachstum seit 2022 zusteuert. Um die Einnahmen zu steigern, erhöhte die Führung in Moskau im Januar die Mehrwertsteuer von 20 % auf 22 % und senkte die Schwelle, ab der kleine und mittlere Unternehmen sie zahlen müssen, was viele bereits kämpfende Firmen an den Rand des Abgrunds brachte.

Da die Margen durch höhere Steuern und eine sich verlangsamende Wirtschaft schrumpfen, lenken Apotheken, Restaurants, Schönheitssalons und Tante-Emma-Läden die Kunden zunehmend zu Bargeld, um mehr Einnahmen unter dem Radar zu halten. „Stände auf unserem Markt schließen einer nach dem anderen, weil es nicht mehr profitabel ist, offen zu bleiben“, sagte eine Frau, die einen kleinen Kleiderladen auf einem Markt in der westlichen Stadt Pskow betreibt. „Die meisten, die noch handeln, bitten die Kunden, wann immer möglich bar zu zahlen, damit weniger Geld durch die Kasse geht.“

Taras Skworzow, Finanzvorstand von Russlands größtem Kreditinstitut Sberbank, warnte letzten Monat, es gebe „sehr ernste Anzeichen“ dafür, dass mehr Unternehmen Löhne „in Umschlägen“ unter der Hand zahlten. „Das ist ein sehr besorgniserregender Moment … Wir sehen nicht, dass Bargeld durch Geldabholung, Geldautomaten oder Selbstbedienungsterminals ins Bankensystem zurückfließt“, sagte Skworzow in Kommentaren, die von der staatlichen Nachrichtenagentur Interfax zitiert wurden. „Es bleibt in den Händen der Leute.“

Etwa 6 % der Unternehmer gaben an, zu „grauen Schemata“ gegriffen zu haben, um mit der neuen Steuerlast umzugehen, darunter die Vermeidung von Kassenbelegen, so eine Umfrage von Opora Russia, dem größten russischen KMU-Verband, vom Mai. Barzahlungen helfen Unternehmen, den Umsatz zu niedrig anzugeben, um unter der Mehrwertsteuerschwelle zu bleiben, während Barzahlungen bei Löhnen ihnen helfen, Lohnsteuern zu vermeiden.

Die Bekämpfung der Schattenwirtschaft ist zu einem zentralen Ziel der Führung in Moskau geworden. Bevor die Mehrwertsteuererhöhung in Kraft trat, warnte Putin, die neuen Regeln dürften Unternehmen nicht in den Schatten treiben, und forderte eine „radikale Verringerung der illegalen Beschäftigung“. „Ein Arm der Regierung versucht, den Menschen durch höhere Steuern, Bußgelder und andere Abgaben so viel Geld wie möglich abzupressen“, sagte Alexander Koljandr, nicht ansässiger Senior Fellow am Center for European Policy Analysis, der BBC. „Aber ein anderer Arm untergräbt diese Strategie, indem er versucht, angebliche terroristische Bedrohungen zu bekämpfen, und es dadurch erschwert, Steuern zu erheben“, sagte er mit Bezug auf die Mobilfunkabschaltungen.