Los rusos están redescubriendo el reconfortante crujido de los billetes, mientras los cortes de internet móvil interrumpen los pagos con tarjeta y las empresas buscan evadir impuestos en medio de una creciente presión financiera más de cuatro años después del inicio de la guerra con Ucrania.
Rusia ha añadido 1,56 billones de rublos (14.800 millones de libras; 20.000 millones de dólares) en efectivo en circulación desde principios de año, el mayor aumento para el período equivalente en cualquier año fuera de la pandemia de Covid-19, según datos del Banco Central analizados por la BBC.
El aumento se produce en medio de una ola de ataques con drones ucranianos, que han llevado repetidamente al Kremlin a cerrar el internet móvil en grandes extensiones del país, dejando a muchos imposibilitados para pagar con tarjeta. El gobierno dice que el objetivo de los cortes es contrarrestar los ataques con drones.
"Tener efectivo a mano te da cierta sensación de control y seguridad", dijo una mujer en Moscú a la BBC bajo condición de anonimato. "Si hay una emergencia en la ciudad, sé que aún podré comprar lo básico, incluso si la red móvil se cae".
El último aumento sigue a varios picos anteriores en retiros de efectivo durante la guerra, mientras los rusos buscaban un colchón contra la incertidumbre. El efectivo en circulación se disparó después de que el presidente Vladímir Putin anunciara una movilización parcial en septiembre de 2022 y durante un breve motín del grupo mercenario Wagner en junio de 2023.
Ahora, el cambio está dificultando que el estado recaude impuestos, justo cuando enfrenta un creciente déficit presupuestario y necesita cada rublo que pueda recaudar para financiar la guerra en Ucrania. Aunque el sector de petróleo y gas de Rusia, que representa aproximadamente una cuarta parte de los ingresos estatales, se ha beneficiado de un reciente aumento en los precios del petróleo tras la guerra en Irán, la economía en general se está desacelerando.
En mayo, el Ministerio de Economía ruso redujo su pronóstico de crecimiento del PIB al 0,4% para 2026, situando al país en camino a su crecimiento económico más débil desde 2022. Para aumentar los ingresos, el Kremlin subió el IVA del 20% al 22% en enero y redujo el umbral a partir del cual las pequeñas y medianas empresas deben pagarlo, llevando a muchas empresas ya en dificultades al límite.
Con los márgenes reducidos por los impuestos más altos y una economía más lenta, farmacias, restaurantes, salones de belleza y tiendas de barrio están orientando cada vez más a los clientes hacia el efectivo para mantener más ingresos fuera de los libros. "Los puestos de nuestro mercado han estado cerrando uno tras otro porque ya no es rentable permanecer abierto", dijo una mujer que regenta una pequeña tienda de ropa en un mercado de la ciudad occidental de Pskov. "La mayoría de los que aún comercian piden a los clientes que paguen en efectivo siempre que puedan, para que menos dinero pase por la caja".
Taras Skvortsov, director financiero del mayor prestamista de Rusia, Sberbank, advirtió el mes pasado que había "señales muy serias" de que más empresas estaban pagando salarios "en sobres" bajo la mesa. "Este es un momento muy preocupante... No estamos viendo que el efectivo regrese al sistema bancario a través de la recogida de efectivo, cajeros automáticos o terminales de autoservicio", dijo Skvortsov, en comentarios citados por la agencia de noticias estatal Interfax. "Se está quedando en manos de la gente".
Alrededor del 6% de los empresarios dijo que había recurrido a "esquemas grises" para hacer frente a la nueva carga fiscal, incluida la evasión de recibos de caja registradora, según una encuesta de mayo de la mayor asociación de pymes de Rusia, Opora Russia. Los pagos en efectivo ayudan a las empresas a subestimar la facturación para mantenerse por debajo del umbral del IVA, mientras que los salarios en efectivo les ayudan a evitar los impuestos sobre la nómina.
Reprimir la economía sumergida se ha convertido en un objetivo clave para el Kremlin. Antes de que entrara en vigor la subida del IVA, Putin advirtió que las nuevas reglas no debían empujar a las empresas a la sombra y pidió una "reducción radical del empleo ilegal". "Un brazo del gobierno está tratando de exprimir todo el dinero posible a la gente a través de impuestos más altos, multas y otros cargos", dijo Alexander Kolyandr, miembro senior no residente del Centro de Análisis de Políticas Europeas, a la BBC. "Pero otro, al tratar de contrarrestar las llamadas amenazas terroristas, está socavando esa estrategia al dificultar la recaudación de impuestos", dijo, refiriéndose a los cortes de internet.