Rușii redescoperă foșnetul reconfortant al bancnotelor, pe măsură ce întreruperile internetului mobil perturbă plățile cu cardul, iar afacerile încearcă să evite taxele în contextul presiunii financiare tot mai mari, la peste patru ani de la începutul războiului cu Ucraina.

Rusia a introdus în circulație 1,56 trilioane de ruble (14,8 miliarde de lire sterline; 20 de miliarde de dolari) în numerar de la începutul anului – cea mai mare creștere pentru perioada echivalentă din orice an, în afara pandemiei de Covid-19, potrivit datelor Băncii Centrale analizate de BBC.

Creșterea are loc pe fondul unui val de atacuri cu drone ucrainene, care au determinat în mod repetat Kremlinul să întrerupă internetul mobil pe suprafețe mari ale țării, lăsând mulți oameni incapabili să plătească cu cardul. Guvernul spune că scopul întreruperilor este de a contracara atacurile cu drone.

„A avea numerar la îndemână îți oferă un sentiment de control și siguranță”, a declarat o femeie din Moscova pentru BBC, sub rezerva anonimatului. „Dacă există o urgență în oraș, știu că voi putea cumpăra în continuare bunuri de primă necesitate, chiar dacă rețeaua mobilă cade.”

Această creștere recentă urmează altor creșteri anterioare ale retragerilor de numerar din timpul războiului, pe măsură ce rușii au căutat un tampon împotriva incertitudinii. Numerarul în circulație a crescut după ce președintele Vladimir Putin a anunțat o mobilizare parțială în septembrie 2022 și în timpul unei scurte revolte a grupului de mercenari Wagner în iunie 2023.

Acum, această schimbare face mai dificilă colectarea taxelor de către stat, chiar în timp ce acesta se confruntă cu un deficit bugetar tot mai mare și are nevoie de fiecare rublă pe care o poate strânge pentru a finanța războiul din Ucraina. Deși sectorul petrolier și al gazelor din Rusia, care reprezintă aproximativ un sfert din veniturile statului, a beneficiat de o creștere recentă a prețurilor petrolului în urma războiului din Iran, economia generală încetinește.

În mai, Ministerul Economiei din Rusia și-a redus prognoza de creștere a PIB-ului la 0,4% pentru 2026, punând țara pe drumul celei mai slabe creșteri economice din 2022. Pentru a stimula veniturile, Kremlinul a majorat TVA-ul de la 20% la 22% în ianuarie și a redus pragul la care întreprinderile mici și mijlocii trebuie să îl plătească, împingând multe firme deja aflate în dificultate la limită.

Cu marjele strânse de taxele mai mari și o economie în încetinire, farmaciile, restaurantele, saloanele de înfrumusețare și magazinele de cartier îndrumă din ce în ce mai mult clienții către numerar pentru a păstra mai multe venituri în afara evidențelor contabile. „Tarabele din piața noastră se închid una după alta pentru că nu mai este profitabil să rămâi deschis”, a spus o femeie care deține un mic magazin de haine într-o piață din orașul Pskov, din vest. „Majoritatea celor care încă tranzacționează cer clienților să plătească în numerar ori de câte ori pot, astfel încât mai puțini bani să treacă prin casă.”

Taras Skvortsov, directorul financiar al celui mai mare creditor al Rusiei, Sberbank, a avertizat luna trecută că există „semne foarte serioase” că tot mai multe afaceri plătesc salarii „în plicuri”, sub masă. „Acesta este un moment foarte îngrijorător... Nu vedem numerarul revenind în sistemul bancar prin colectare de numerar, ATM-uri sau terminale de autoservire”, a spus Skvortsov, în comentarii citate de agenția de știri de stat Interfax. „Rămâne în mâinile oamenilor.”

Aproximativ 6% dintre antreprenori au declarat că au apelat la „scheme gri” pentru a face față noii poveri fiscale, inclusiv evitarea chitanțelor de la casele de marcat, potrivit unui sondaj din mai realizat de cea mai mare asociație a IMM-urilor din Rusia, Opora Russia. Plățile în numerar ajută afacerile să subestimeze cifra de afaceri pentru a rămâne sub pragul TVA-ului, în timp ce salariile în numerar le ajută să evite taxele pe salarii.

Reprimarea economiei subterane a devenit un obiectiv cheie pentru Kremlin. Înainte ca majorarea TVA-ului să intre în vigoare, Putin a avertizat că noile reguli nu trebuie să împingă firmele în umbră și a cerut o „reducere radicală a angajării ilegale”. „Un braț al guvernului încearcă să stoarcă cât mai mulți bani posibil de la oameni prin taxe mai mari, amenzi și alte taxe”, a declarat Alexander Kolyandr, cercetător senior nerezident la Centrul pentru Analiza Politicii Europene, pentru BBC. „Dar un altul, în încercarea de a contracara așa-numitele amenințări teroriste, subminează această strategie, făcând mai dificilă colectarea taxelor”, a spus el, referindu-se la