Os russos estão redescobrindo o reconfortante farfalhar das notas, enquanto os cortes na internet móvel interrompem os pagamentos com cartão e as empresas procuram fugir aos impostos sob crescente pressão financeira mais de quatro anos após o início da guerra com a Ucrânia.
A Rússia adicionou 1,56 biliões de rublos (£14,8 mil milhões; $20 mil milhões) em dinheiro vivo em circulação desde o início do ano - o maior aumento para o período equivalente em qualquer ano fora da pandemia de Covid-19, de acordo com dados do Banco Central analisados pela BBC.
O pico surge no meio de uma vaga de ataques de drones ucranianos, que levaram repetidamente o Kremlin a desligar a internet móvel em grandes extensões do país, deixando muitos incapazes de pagar com cartão. O governo diz que o objetivo dos cortes é combater os ataques de drones.
"Ter dinheiro vivo à mão dá-nos alguma sensação de controlo e segurança", disse uma mulher em Moscovo à BBC sob condição de anonimato. "Se houver uma emergência na cidade, sei que ainda poderei comprar bens essenciais, mesmo que a rede móvel caia."
O aumento mais recente segue-se a vários picos anteriores em levantamentos de dinheiro durante a guerra, à medida que os russos procuraram uma almofada contra a incerteza. O dinheiro em circulação disparou após o presidente Vladimir Putin anunciar uma mobilização parcial em setembro de 2022 e durante uma breve rebelião do grupo mercenário Wagner em junho de 2023.
Agora, a mudança está a dificultar a cobrança de impostos pelo Estado, precisamente quando este enfrenta um défice orçamental crescente e precisa de cada rublo que puder angariar para financiar a guerra na Ucrânia. Embora o setor de petróleo e gás da Rússia, que representa cerca de um quarto das receitas do Estado, tenha beneficiado de uma recente subida dos preços do petróleo após a guerra no Irão, a economia em geral está a abrandar.
Em maio, o Ministério da Economia russo reduziu a sua previsão de crescimento do PIB para 0,4% em 2026, colocando o país no caminho para o seu crescimento económico mais fraco desde 2022. Para aumentar as receitas, o Kremlin aumentou o IVA de 20% para 22% em janeiro e baixou o limiar a partir do qual as pequenas e médias empresas têm de o pagar, empurrando muitas empresas já em dificuldades para o limite.
Com margens apertadas devido a impostos mais altos e uma economia a abrandar, farmácias, restaurantes, salões de beleza e lojas de esquina estão cada vez mais a orientar os clientes para o dinheiro vivo para manter mais rendimentos fora dos livros. "As barracas no nosso mercado têm fechado uma após outra porque já não é lucrativo continuar aberto", disse uma mulher, que gere uma pequena loja de roupa num mercado na cidade ocidental de Pskov. "A maioria dos que ainda negociam pede aos clientes que paguem em dinheiro sempre que possível, para que menos dinheiro passe pela caixa registadora."
Taras Skvortsov, diretor financeiro do maior banco russo, Sberbank, alertou no mês passado que havia "sinais muito sérios" de que mais empresas estavam a pagar salários "em envelopes" por baixo da mesa. "Este é um momento muito preocupante... Não estamos a ver o dinheiro vivo regressar ao sistema bancário através da recolha de numerário, caixas multibanco ou terminais de autoatendimento", disse Skvortsov, em comentários citados pela agência de notícias estatal Interfax. "Está a ficar nas mãos das pessoas."
Cerca de 6% dos empresários disseram ter recorrido a "esquemas cinzentos" para lidar com a nova carga fiscal, incluindo evitar recibos de caixa registadora, de acordo com um inquérito de maio da maior associação de PME da Rússia, Opora Russia. Os pagamentos em dinheiro ajudam as empresas a subfaturar o volume de negócios para se manterem abaixo do limiar do IVA, enquanto os salários em dinheiro as ajudam a evitar impostos sobre a folha de pagamentos.
Reprimir a economia paralela tornou-se um objetivo chave para o Kremlin. Antes de o aumento do IVA entrar em vigor, Putin alertou que as novas regras não devem empurrar as empresas para a sombra e apelou a uma "redução radical do emprego ilegal". "Um braço do governo está a tentar extrair o máximo de dinheiro possível das pessoas através de impostos mais altos, multas e outros encargos", disse Alexander Kolyandr, fellow sénior não residente do Centro de Análise de Políticas Europeias, à BBC. "Mas outro, ao tentar combater as chamadas ameaças terroristas, está a minar essa estratégia ao dificultar a cobrança de impostos", disse ele, referindo-se aos cortes na internet móvel.