러시아 군사위성 4기가 우주에서 '너무 가깝지 않게 붙어 다니기' 게임을 즐기기로 했다. 지난주, 이들은 핀란드-미국 레이더 정찰위성과 궤도를 맞추기 위해 방향을 틀었고, 이는 끝없는 천상의 대치 속에서 러시아의 의도에 의문을 제기한다.
이 기동은 오픈소스 궤도 추적 데이터를 통해 포착됐다. 물론 이제 우주는 관중 스포츠가 되었다. 은퇴한 공군 우주 정보 장교 그렉 길링어는 금요일 자신의 '인테그리티 플래시' 뉴스레터 특별판에서 궤도 변경을 공개했다. 이 뉴스레터는 'ISR, 사이버, 우주 및 표적 영역에서 임무 성공을 향상시키는 전투 검증된 작전 지원과 엘리트 훈련'을 제공하는 민간 기업 인테그리티 ISR이 발행한다.
러시아 위성 코스모스 2610~2613은 지난 4월 16일 러시아 북부 플레세츠크 우주기지에서 소유즈-2.1b 로켓으로 함께 발사됐다. 지난주쯤, 이 4개의 위성은 적도에 대한 궤도 경사각을 1도 미만으로 조정했다. 사소해 보일 수 있지만, 이러한 '평면 변경' 기동은 많은 연료를 소모한다. 이 규모의 평면 변경에 필요한 델타-v는 고도를 100마일 이상 높이는 데 필요한 충격량과 동등하다.
결론: 이 4개의 러시아 위성은 이제 핀란드-미국 회사 ICEYE가 운영하는 상업용 레이더 정찰위성 근처를 정기적으로 통과할 수 있는 위치에 있다. 이 이미징 플랫폼(ICEYE-X36)은 미국 군대와 유럽 정부에 전천후 레이더 이미지를 제공하는 위성 함대의 일부다. ICEYE는 또한 러시아와의 전쟁에서 우크라이나 군대에 이미지를 제공한다. ICEYE의 공동 창립자이자 CEO인 라팔 모제프스키는 작년에 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령을 만났다.
길링어에 따르면, 4개의 러시아 위성과 ICEYE-X36 사이의 교차 거리는 약 500미터에서 22킬로미터 사이이다. 이 모든 것은 약 340마일(547km) 고도의 극궤도에서 일어나고 있다. 러시아 위성 운영자는 이제 '위성 이심률과 평균 고도의 미세 조정'을 통해 ICEYE 위성에 접근할 수 있는 위치에 있다고 길링어는 썼다. 지난달 같은 러시아 발사체에서 나온 다섯 번째 위성도 ICEYE-X36에 접근하기 위해 유사한 기동을 수행하는 것으로 보인다.
이 특정 코스모스 위성이 무엇을 할 수 있는지는 거의 알려져 있지 않다. 아마도 한 은퇴한 미군 우주 관계자가 최근 Ars에 말했듯이, 이것은 러시아가 무딘 칼을 휘두르는 또 다른 예일 것이다. 러시아 군 관계자들은 종종 미군 및 연합군을 시험하며, 전략 폭격기를 미국 및 유럽 영공 근처로 비행시키는 것을 즐긴다. 이와 같은 행동은 이제 우주로 확장되어, 러시아가 저궤도에서 미국 정부의 가장 정교한 정찰위성을 그림자처럼 따라다니는 여러 군사 우주선을 발사하고 있다. 미국 관리들은 이 러시아 위성 중 적어도 일부가 대위성 무기 프로그램의 일부라고 믿는다.
더 최근에는 신비한 러시아 군사 위성이 적도 위 22,000마일 이상의 정지궤도에 도착했다. 정황 증거는 이것도 러시아 대위성 시스템의 일부일 수 있음을 시사한다. 미 우주군은 자체 정찰위성을 정지궤도에 파견해 더 자세히 살펴보았다. ICEYE-X36과 같은 단일 우주선을 표적으로 삼는 것은 우크라이나나 다른 서방 국가들의 레이더 정찰 이미지 접근을 거의 저해하지 못할 것이다. ICEYE 자체는 수십 대의 레이더 이미징 위성을 더 운영한다. 광학 정찰위성과 달리 레이더는 구름에 관계없이 주야간 이미지를 제공한다.
그러나 러시아의 ICEYE-X36 궤도면 맞추기 기동은 의도적인 것으로 보인다. 러시아 군사 위성은 이전에도 Keyhole급 정찰위성과 '동일 평면' 궤도로 이동하는 유사한 작전을 수행한 바 있다.