قرر ما لا يقل عن أربعة أقمار صناعية عسكرية روسية أن الفضاء هو المكان المثالي للعب لعبة 'كم يمكننا الاقتراب دون أن يكون الأمر غريبًا؟' في الأسبوع الماضي، غيرت مداراتها لتتماشى مع مدار قمر صناعي فنلندي-أمريكي لمراقبة الرادار، مما أثار تساؤلات حول نوايا روسيا في المواجهة السماوية المتوسعة.
تم رصد المناورات من خلال بيانات تتبع مدارية مفتوحة المصدر، لأن الفضاء أصبح الآن رياضة للمشاهدين. كشف غريغ غيلينغر، ضابط استخبارات فضائية متقاعد من القوات الجوية، عن تغييرات المدار يوم الجمعة في عدد خاص من نشرته الإخبارية 'Integrity Flash'، التي تنشرها شركة 'Integrity ISR' الخاصة التي تقدم 'دعمًا تشغيليًا مثبتًا في المعارك وتدريبًا نخبويًا يعزز نجاح المهمات عبر مجالات الاستخبارات والمراقبة والاستطلاع والفضاء والاستهداف.'
الأقمار الصناعية الروسية، المسماة Kosmos 2610 إلى 2613، أُطلقت معًا في 16 أبريل على صاروخ Soyuz-2.1b من قاعدة بليسيتسك الفضائية في شمال روسيا. على مدار الأسبوع الماضي تقريبًا، عدلت الأقمار الأربعة زوايا ميلها - زوايا مداراتها بالنسبة لخط الاستواء - بأقل من درجة. قد يبدو ذلك غير مهم، لكن مثل هذه المناورات 'لتغيير المستوى' تستهلك الكثير من الوقود. السرعة المطلوبة لمناورة تغيير مستوى بهذا الحجم تعادل الدفع اللازم لرفع الارتفاع بأكثر من 100 ميل.
النتيجة: هذه الأقمار الصناعية الروسية الأربعة أصبحت الآن في وضع يسمح لها بالمرور بانتظام بالقرب من قمر صناعي تجاري لمراقبة الرادار تديره الشركة الفنلندية-الأمريكية ICEYE. هذه المنصة التصويرية، المسماة ICEYE-X36، هي جزء من أسطول من الأقمار الصناعية التي توفر صور رادار علوية لجميع الأحوال الجوية للجيش الأمريكي والحكومات الأوروبية. كما توفر ICEYE صورًا للجيش الأوكراني في قتاله ضد روسيا. التقى رافال مودجيفسكي، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لـ ICEYE، بالرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي العام الماضي.
وفقًا لغيلينغر، تتراوح المسافات العرضية بين الأقمار الروسية الأربعة وICEYE-X36 الآن بين حوالي 500 متر (1,640 قدمًا) و22 كيلومترًا (13.7 ميلاً). كل هذا يحدث في مدار قطبي على ارتفاع حوالي 340 ميلاً (547 كيلومترًا). مشغلو الأقمار الصناعية الروسية الآن في وضع يسمح لهم بالاقتراب من قمر ICEYE مع 'تعديلات طفيفة' في 'انحراف المدار ومتوسط الارتفاعات'، كما كتب غيلينغر. يبدو أن قمرًا خامسًا من نفس الإطلاق الروسي الشهر الماضي يقوم الآن بمجموعة مماثلة من المناورات للاقتراب من ICEYE-X36.
لا نعرف الكثير عن قدرات هذه الأقمار Kosmos بالذات. ربما، كما قال مسؤول فضائي عسكري أمريكي متقاعد مؤخرًا لـ Ars، هذه مثال آخر على روسيا وهي تهز سيفًا باهتًا. يبدو أن المسؤولين العسكريين الروس يستمتعون باستكشاف القوات الأمريكية والحليفة، وغالبًا ما يطيرون بقاذفات استراتيجية بالقرب من المجال الجوي الأمريكي والأوروبي. هذا السلوك نفسه يمتد الآن إلى الفضاء، مع إطلاق روسيا لعدة مركبات فضائية عسكرية تتبع أقوى أقمار التجسس التابعة للحكومة الأمريكية في مدار أرضي منخفض. يعتقد المسؤولون الأمريكيون أن بعض هذه الأقمار الروسية على الأقل هي جزء من برنامج أسلحة مضادة للأقمار الصناعية.
مؤخرًا، وصل قمر صناعي عسكري روسي غامض إلى مدار متزامن مع الأرض على ارتفاع أكثر من 22,000 ميل فوق خط الاستواء. تشير الأدلة الظرفية إلى أن هذا قد يكون أيضًا جزءًا من نظام روسي مضاد للأقمار الصناعية. أرسلت قوة الفضاء الأمريكية أحد أقمارها التفتيشية في المدار المتزامن مع الأرض لإلقاء نظرة أقرب. استهداف مركبة فضائية واحدة، مثل ICEYE-X36، في كوكبة من أقمار تصوير مماثلة لن يفعل الكثير لمنع وصول أوكرانيا أو دول غربية أخرى إلى صور استخبارات الرادار. تدير ICEYE نفسها عشرات الأقمار الصناعية للتصوير الراداري. على عكس أقمار التجسس البصرية، توفر الرادارات صورًا ليلاً ونهارًا، بغض النظر عن الغطاء السحابي.
لكن مناورات روسيا لمطابقة مستوى مدار ICEYE-X36 تبدو متعمدة. أجرت الأقمار الصناعية العسكرية الروسية عمليات مماثلة للانتقال إلى مدارات 'متحد المستوى' مع أقمار تجسس من فئة Keyhole.