En az dört Rus askeri uydusu, uzayın 'ne kadar yaklaşabiliriz ama garip olmasın?' oyunu için mükemmel bir yer olduğuna karar verdi. Geçen hafta, yörüngelerini bir Fin-Amerikan radar gözetleme uydusununkiyle eşleşecek şekilde değiştirdiler ve bu, Rusya'nın giderek büyüyen göksel açmazdaki niyetleri hakkında soru işaretleri yarattı.
Manevralar, açık kaynak yörünge takip verileriyle tespit edildi, çünkü tabii ki uzay artık bir seyir sporu. Emekli Hava Kuvvetleri uzay istihbarat subayı Greg Gillinger, Cuma günü Integrity ISR tarafından yayınlanan Integrity Flash bülteninin özel bir sayısında yörünge değişikliklerini açıkladı. Integrity ISR, 'ISR, siber, uzay ve hedefleme alanlarında görev başarısını artıran, savaşta kanıtlanmış operasyonel destek ve elit eğitim' sağlayan özel bir şirket.
Kosmos 2610 ila 2613 olarak adlandırılan Rus uyduları, 16 Nisan'da kuzey Rusya'daki Plesetsk Uzay Üssü'nden bir Soyuz-2.1b roketiyle birlikte fırlatıldı. Geçtiğimiz hafta içinde, dört uydu eğimlerini - yörüngelerinin ekvatora olan açılarını - bir dereceden az değiştirdi. Bu önemsiz görünebilir, ancak bu tür 'düzlem değiştirme' manevraları çok fazla yakıt harcar. Bu büyüklükteki bir düzlem değiştirme manevrası için gereken delta-v, irtifayı 100 milden fazla yükseltmek için gereken itkiye eşdeğerdir.
Sonuç: Bu dört Rus uydusu artık Fin-Amerikan şirketi ICEYE tarafından işletilen ticari bir radar gözetleme uydusunun yakınından düzenli olarak geçecek şekilde konumlandı. ICEYE-X36 adlı bu görüntüleme platformu, ABD ordusuna ve Avrupa hükümetlerine her türlü hava koşulunda radar görüntüleri sağlayan bir uydu filosunun parçası. ICEYE ayrıca Ukrayna'nın Rusya'ya karşı savaşında Ukrayna ordusuna görüntü sağlıyor. ICEYE'nin kurucu ortağı ve CEO'su Rafal Modrzewski, geçen yıl Ukrayna Devlet Başkanı Volodimir Zelenski ile bir araya geldi.
Gillinger'e göre, dört Rus uydusu ile ICEYE-X36 arasındaki çapraz mesafe şu anda yaklaşık 500 metre (1.640 fit) ile 22 kilometre (13,7 mil) arasında değişiyor. Tüm bunlar, yaklaşık 340 mil (547 kilometre) yükseklikte kutup yörüngesinde gerçekleşiyor. Rus uydu operatörleri artık 'uydu dışmerkezliği ve ortalama irtifalarda küçük ayarlamalar' ile ICEYE uydusuna yaklaşma pozisyonunda, diye yazdı Gillinger. Geçen ay aynı Rus fırlatmasından beşinci bir uydu da ICEYE-X36'ya yaklaşmak için benzer bir dizi manevra yapıyor gibi görünüyor.
Bu belirli Kosmos uydularının ne yapabileceği hakkında çok az şey biliyoruz. Belki de, emekli bir ABD askeri uzay yetkilisinin yakın zamanda Ars'a söylediği gibi, bu Rusya'nın kör bir kılıcı sallamasının bir başka örneği. Rus askeri yetkilileri, ABD ve müttefik kuvvetlerini yoklamaktan hoşlanıyor gibi görünüyor, genellikle stratejik bombardıman uçaklarını ABD ve Avrupa hava sahası yakınında uçuruyor. Aynı davranış şimdi uzaya da yayılıyor; Rusya, alçak Dünya yörüngesindeki ABD hükümetinin en sofistike casus uydularını gölgeleyen birkaç askeri uzay aracı fırlattı. ABD'li yetkililer, bu Rus uydularından en az bazılarının bir anti-uydu silah programının parçası olduğuna inanıyor.
Daha yakın zamanda, gizemli bir Rus askeri uydusu, ekvatorun 22.000 milden fazla üzerinde yer eşzamanlı yörüngeye ulaştı. Dolaylı kanıtlar, bunun da bir Rus anti-uydu sisteminin parçası olabileceğini gösteriyor. ABD Uzay Kuvvetleri, daha yakından bakmak için yer eşzamanlı yörüngedeki kendi denetleme uydularından birini gönderdi. ICEYE-X36 gibi tek bir uzay aracını hedeflemek, benzer görüntüleme uydularından oluşan bir takımyıldızda, Ukrayna'nın veya diğer Batılı ülkelerin radar gözetleme görüntülerine erişimini çok az engeller. ICEYE'nin kendisi düzinelerce daha fazla radar görüntüleme uydusu işletiyor. Optik casus uydularının aksine, radarlar gece gündüz, bulut örtüsünden bağımsız olarak görüntü sağlar.
Ancak Rusya'nın ICEYE-X36'nın yörünge düzlemiyle eşleşme manevraları kasıtlı görünüyor. Rus askeri uyduları, Keyhole sınıfı casus uydularla 'eş düzlemli' yörüngelere geçmek için benzer operasyonlar yürüttü.