자포리자에 사는 수천 명의 다른 주민들처럼, 데니스 막시슈코도 지역 철강 공장인 자포리즈스탈에서 수년간 일해 왔다. 이 공장은 여러 세대에 걸쳐 이 주요 우크라이나 도시에서 가장 크고 부유한 고용원이었다. "자포리즈스탈은 단순한 대기업이 아니라 도시의 심장입니다"라고 그는 말한다. 이제 일련의 러시아 미사일 공격 이후, 그 심장은 뛰기를 멈췄다. 8,500명을 고용하던 이 공장은 러시아의 네 차례 공격 물결(8월에 두 번, 9월에 두 번) 이후 무기한 가동을 중단했다. "모든 장비가 거의 완전히 파괴되었습니다. 창문은 하나도 남지 않았고 지붕에는 구멍이 뚫려 있습니다. 용광로는 거의 완전히 파괴되었습니다"라고 막시슈코는 말한다.

철강 공장 소유주인 메틴베스트의 최고운영책임자 올렉산드르 미로넨코에 따르면, 러시아는 자포리즈스탈에 총 17발의 미사일을 발사했다. 8명의 노동자가 사망하고 31명이 부상당했다. "우리는 지금 잔해를 치우고 복구를 계획하려고 노력하고 있습니다"라고 미로넨코는 BBC에 말한다. 현재 자포리즈스탈이 다시 가동될지는 매우 불확실하다. 우크라이나 야금 공장들에 대한 러시아의 지속적인 공습 작전은 8월에 시작되었고, 지금까지 모든 공장이 타격을 입었으며 일부는 여러 번 맞았다. 당연히 우크라이나 경제의 이 핵심 부문은 매력적인 표적이다.

2022년 전면 침공이 시작되기 전, 야금과 광업은 우크라이나 GDP의 약 10%와 수출의 3분의 1을 차지했다. 50만 명 이상에게 일자리를 제공했고, 우크라이나의 13번째 일자리마다 어떤 식으로든 이 산업과 연결되어 있었다. 최근의 러시아 공격 때문에 이 산업은 거의 멈춰 섰고, 우크라이나 GDP에 대한 기여는 이제 "아마도 0에 가까울 것"이라고 미로넨코는 말한다. 최근까지 그의 회사는 우크라이나 최대의 철강 및 철 생산업체였지만, 모든 제철소가 현재 가동 중단 상태이다. "분명히 그들은 우크라이나 경제를 멈추고 우크라이나가 해외에서 [수출] 돈을 받고, 세금과 임금을 지불하고, 도시가 살아 있고 사람들이 일자리를 갖도록 하는 것을 막으려고 합니다"라고 미로넨코는 말한다. "그들의 노력은 지금까지 매우 효과적이었습니다."

금속 산업에 대한 피해는 우크라이나 경제와 사회에 치명적인 결과를 초래할 수 있다. 우크라이나는 2014년 러시아와의 적대 행위가 시작된 직후 동부의 산업 중심지를 일부 상실하기 전까지 12개의 야금 공장을 보유하고 있었다. 2018년에는 9개로 줄었고, 2025년 전면전 3년 차에는 그 수가 6개로 떨어졌다. 상실된 공장 중에는 수개월에 걸친 러시아의 포위 공격 끝에 함락된 우크라이나 남동부 도시 마리우폴의 아조우스탈과 일리치 공장이 있었다.

러시아의 최근 미사일 작전에 휘말린 제철 도시 중에는 볼로디미르 젤렌스키 대통령의 고향인 크리비리흐가 있다. 9월 25일, 우크라이나 최대 제철소인 아르셀로미탈 크리비리흐는 5주에 걸친 반복 공격 이후 재개할 수 없다고 발표하며, 사망한 5명을 포함한 노동자들의 용기에 찬사를 보냈다. 지역 방위위원회 의장 올렉산드르 빌쿨은 도시 주민들에게 긴급 연설을 통해 수천 개의 일자리 이상에 영향을 미칠 "매우 심각한 타격"을 언급했다. 그는 상황이 매우 어렵다고 인정했다. "이는 우리 지역사회 예산에 들어가는 세금입니다"라고 그는 말했다. "그들은 도시 인프라 운영, 난방 시설 및 파이프 수리, 유치원, 사회 서비스 및 기타 여러 가지를 유지하기 위한 자금을 제공했습니다."

금속 제조 회사들이 납부한 세금은 해당 도시의 지방 정부 지출의 30~70%를 충당했다고 키이우에 본사를 둔 컨설팅 회사 GMK 센터의 대표 스타니슬라프 진첸코는 말한다. "다시 말해, 이 도시들의 물리적 생존은 이 회사들에 달려 있었습니다"라고 그는 BBC에 말했다. "이것은 우크라이나 경제에 치명적인 문제입니다. 전쟁 전에는 광업 및 야금 산업이 핵심 산업이었습니다. 그것은 항상 경제의 최대 투자자였으며, 평균적으로 연간 20억~30억 달러(15억~23억 파운드)를 투자했습니다." 제철소가 남아 있다면