Zaporijya'nın binlerce sakini gibi Denys Maksyshko da yıllarını yerel çelik fabrikası Zaporizhstal'da çalışarak geçirdi. Bu fabrika nesiller boyunca bu büyük Ukrayna şehrinin en büyük ve en zengin istihdam kaynağı olmuştu. "Zaporizhstal sadece büyük bir şirket değil, şehrin kalbi," diyor. Şimdi, bir dizi Rus füze saldırısının ardından o kalp durdu. 8.500 kişiyi istihdam eden fabrika, Rus saldırılarının dört dalgasından sonra - ikisi Ağustos'ta, ikisi Eylül'de - süresiz olarak kapandı. "Tüm ekipman neredeyse tamamen yok edildi. Hiç pencere kalmadı, çatılarda delikler var. Yüksek fırınlar neredeyse tamamen harap oldu," diyor Maksyshko.

Çelik fabrikasının sahibi Metinvest'in operasyon direktörü Oleksandr Myronenko'ya göre Rusya Zaporizhstal'a toplam 17 füze fırlattı. Sekiz işçi öldü, 31'i yaralandı. "Şu anda molozları temizliyor ve kurtarma planları yapmaya çalışıyoruz," diyor Myronenko BBC'ye. Şu an Zaporizhstal'ın tekrar açılıp açılmayacağı kesin değil. Rusya'nın Ukrayna metalurji tesislerine yönelik sürekli hava saldırıları Ağustos'ta başladı ve şimdiye kadar hepsi vuruldu, bazıları birkaç kez. Doğal olarak, Ukrayna ekonomisinin bu kilit sektörü cazip bir hedef.

2022'deki tam ölçekli işgalin başlangıcından önce, metalurji ve madencilik Ukrayna'nın GSYİH'sının yaklaşık %10'unu ve ihracatının üçte birini oluşturuyordu. Yarım milyondan fazla kişiye istihdam sağlıyordu ve Ukrayna'daki her 13. iş bir şekilde bu sektörle bağlantılıydı. Son Rus saldırıları nedeniyle neredeyse tamamen durdu ve GSYİH'ya katkısı artık "muhtemelen sıfıra yakın" diyor Myronenko. Yakın zamana kadar şirketi Ukrayna'nın en büyük çelik ve demir üreticisiydi, ancak tüm çelik fabrikaları şimdilik devre dışı. "Açıkça, Ukrayna ekonomisini durdurmaya ve Ukrayna'nın yurt dışından [ihracat] parası almasını, vergi ve ücret ödemesini, şehirlerin yaşamasını ve insanların iş sahibi olmasını engellemeye çalışıyorlar," diyor Myronenko. "Çabaları şu ana kadar çok etkili oldu."

Metal sanayisine verilen zarar Ukrayna ekonomisi ve toplumu için yıkıcı sonuçlar doğurabilir. Ukrayna, 2014'te Rusya ile düşmanlıkların başlamasından kısa süre sonra doğudaki sanayi kalbini kaybetmeden önce 12 metalurji tesisine sahipti. 2018'e gelindiğinde sadece dokuz tane vardı ve 2025'te tam ölçekli savaşın üçüncü yılında bu sayı altıya düştü. Kaybedilenler arasında, aylarca süren Rus kuşatmasından sonra ele geçirilen güneydoğu Ukrayna şehri Mariupol'daki Azovstal ve Illich tesisleri de vardı.

Rusya'nın son füze kampanyasına yakalanan çelik üretim şehirleri arasında Devlet Başkanı Volodymyr Zelensky'nin memleketi Kryvyi Rih de var. 25 Eylül'de, Ukrayna'nın en büyük çelik fabrikası Arcelor Mittal Kryvyi Rih, beş hafta boyunca tekrarlanan saldırıların ardından yeniden açılamayacağını duyurdu ve beşi ölen işçilerinin cesaretini övdü. Yerel Savunma Konseyi başkanı Oleksandr Vilkul, şehir sakinlerine acil bir çağrı yaparak, sadece binlerce işi değil, çok daha fazlasını etkileyecek "çok ciddi bir darbe"den söz etti. Durumun çok zor olduğunu kabul etti. "Bu, topluluğumuzun bütçesini besleyen vergiler," dedi. "Şehrin altyapısını çalışır durumda tutmak, ısıtma tesislerini ve borularını onarmak, kreşler, sosyal hizmetler ve daha birçok şey için fon sağlıyorlardı."

Kyiv merkezli danışmanlık şirketi GMK Center'ın başkanı Stanislav Zinchenko'ya göre, metal üretim şirketlerinin ödediği vergiler, ev sahibi şehirlerdeki yerel yönetim harcamalarının %30-70'ini finanse ediyordu. "Başka bir deyişle, bu şehirlerin fiziksel varlığı bu şirketlere bağlıydı," dedi BBC'ye. "Bu Ukrayna ekonomisi için felaket bir sorun. Savaştan önce madencilik ve metalurji sanayisi kilit bir sektördü. Her zaman ekonominin en büyük yatırımcısıydı, yılda ortalama 2-3 milyar dolar (1,5-2,3 milyar sterlin) yatırım yapıyordu." Çelik fabrikaları ayakta kalırsa...