Wie Tausende andere Einwohner von Saporischschja hat Denys Maksyschko jahrelang für das örtliche Stahlwerk Saporischstal gearbeitet, das seit Generationen die größte und reichste Beschäftigungsquelle in dieser bedeutenden ukrainischen Stadt ist. „Saporischstal ist nicht nur ein großes Unternehmen, es ist das Herz der Stadt“, sagt er. Jetzt, nach einer Reihe russischer Raketenangriffe, hat dieses Herz aufgehört zu schlagen. Das Werk, das 8.500 Menschen beschäftigt, wurde nach vier Wellen russischer Angriffe – zwei im August und zwei im September – auf unbestimmte Zeit stillgelegt. „Die gesamte Ausrüstung ist fast vollständig zerstört. Es sind keine Fenster mehr übrig, und die Dächer haben Löcher. Die Hochöfen sind fast vollständig ruiniert“, sagt Maksyschko.

Nach Angaben von Oleksandr Myronenko, Chief Operating Officer des Stahlwerksbesitzers Metinvest, feuerte Russland insgesamt 17 Raketen auf Saporischstal. Acht Arbeiter wurden getötet und 31 verletzt. „Wir räumen jetzt Trümmer weg und versuchen, die Wiederherstellung zu planen“, sagt Myronenko gegenüber der BBC. Derzeit ist alles andere als sicher, ob Saporischstal jemals wieder in Betrieb gehen wird. Russlands anhaltende Luftangriffskampagne gegen ukrainische Hüttenwerke begann im August, und mittlerweile wurden alle getroffen, einige mehrfach. Natürlich ist dieser Schlüsselsektor der ukrainischen Wirtschaft ein attraktives Ziel.

Vor Beginn der groß angelegten Invasion im Jahr 2022 machten Metallurgie und Bergbau etwa 10 % des ukrainischen BIP und ein Drittel der Exporte aus. Sie boten mehr als einer halben Million Menschen Arbeit, und jeder 13. Arbeitsplatz in der Ukraine war auf die eine oder andere Weise mit der Branche verbunden. Aufgrund der jüngsten russischen Angriffe ist sie praktisch zum Erliegen gekommen, und ihr Beitrag zum ukrainischen BIP „liegt jetzt wahrscheinlich nahe null“, sagt Myronenko. Bis vor kurzem war sein Unternehmen der größte Stahl- und Eisenproduzent der Ukraine, doch alle seine Stahlwerke sind vorerst außer Betrieb. „Offensichtlich versuchen sie, die ukrainische Wirtschaft zu stoppen und die Ukraine daran zu hindern, [Export-]Geld aus dem Ausland zu erhalten, Steuern und Löhne zu zahlen und sicherzustellen, dass Städte leben und Menschen Arbeit haben“, sagt Myronenko. „Ihre Bemühungen waren bisher sehr effektiv.“

Die Schäden in der Metallindustrie könnten verheerende Folgen für die ukrainische Wirtschaft und Gesellschaft haben. Die Ukraine hatte 12 Hüttenwerke, bevor sie kurz nach Beginn der Feindseligkeiten mit Russland im Jahr 2014 Teile ihres industriellen Kernlands im Osten verlor. Bis 2018 waren es nur noch neun, und drei Jahre nach Beginn des umfassenden Krieges im Jahr 2025 war diese Zahl auf sechs gesunken. Zu den verlorenen gehörten die Werke Asowstal und Illitsch in Mariupol, der südöstlichen Stadt der Ukraine, die nach einer monatelangen russischen Belagerung eingenommen wurde.

Zu den Stahlstädten, die in die jüngste russische Raketenkampagne geraten sind, gehört die Heimatstadt von Präsident Wolodymyr Selenskyj, Krywyj Rih. Am 25. September gab das größte Stahlwerk der Ukraine, Arcelor Mittal Krywyj Rih, bekannt, dass es nach wiederholten Angriffen über fünf Wochen nicht wieder öffnen könne, und lobte den Mut seiner Arbeiter, von denen fünf gestorben waren. Der Leiter des örtlichen Verteidigungsrats, Oleksandr Wilkul, richtete eine Notansprache an die Einwohner der Stadt, in der er von einem „sehr schweren Schlag“ sprach, der nicht nur Tausende von Arbeitsplätzen betreffen würde. Die Situation, gab er zu, sei sehr schwierig. „Es sind Steuern, die in den Haushalt unserer Gemeinde fließen“, sagte er. „Sie stellten Mittel bereit, um die Infrastruktur der Stadt am Laufen zu halten, Heizwerke und ihre Rohre zu reparieren, Mittel für Kindergärten, soziale Dienste und viele andere Dinge.“

Steuern, die von metallverarbeitenden Unternehmen gezahlt werden, finanzierten 30–70 % der lokalen Regierungsausgaben in ihren Gastgeberstädten, sagt Stanislaw Zinchenko, Leiter des in Kiew ansässigen Beratungsunternehmens GMK Center. „Mit anderen Worten: Das physische Überleben dieser Städte hing von diesen Unternehmen ab“, sagte er der BBC. „Das ist ein katastrophales Problem für die ukrainische Wirtschaft. Vor dem Krieg war die Bergbau- und Metallurgieindustrie eine Schlüsselindustrie. Sie war immer der größte Investor in der Wirtschaft und investierte durchschnittlich 2–3 Mrd. USD (1,5–2,3 Mrd. GBP) pro Jahr.“ Wenn die Stahlwerke remain