Как и тысячи других жителей Запорожья, Денис Максишко годами работал на местном металлургическом заводе «Запорожсталь», который на протяжении поколений был крупнейшим и самым богатым источником занятости в этом крупном украинском городе. «Запорожсталь — это не просто большая компания, это сердце города», — говорит он. Теперь, после серии российских ракетных ударов, это сердце остановилось. Завод, на котором работают 8500 человек, остановился на неопределённый срок после четырёх волн российских атак — двух в августе и двух в сентябре. «Всё оборудование почти полностью уничтожено. Окон не осталось, в крышах дыры. Доменные печи почти полностью разрушены», — говорит Максишко.

По словам Александра Мироненко, главного операционного директора компании-владельца завода «Метинвест», Россия выпустила по «Запорожстали» в общей сложности 17 ракет. Восемь рабочих погибли, 31 ранен. «Сейчас мы разбираем завалы и пытаемся планировать восстановление», — говорит Мироненко Би-би-си. На данный момент далеко не факт, что «Запорожсталь» когда-либо снова заработает. Устойчивая кампания российских авиаударов по украинским металлургическим заводам началась в августе, и к настоящему времени все они были поражены, некоторые — по нескольку раз. Естественно, этот ключевой сектор украинской экономики — привлекательная цель.

До начала полномасштабного вторжения в 2022 году металлургия и горнодобыча обеспечивали примерно 10% ВВП Украины и треть её экспорта. Они давали работу более чем полумиллиону человек, и каждое 13-е рабочее место в Украине так или иначе было связано с этой отраслью. Из-за недавних российских атак она практически остановилась, и её вклад в ВВП Украины сейчас «вероятно, близок к нулю», говорит Мироненко. До недавнего времени его компания была крупнейшим производителем стали и чугуна в Украине, но все её металлургические заводы на данный момент не работают. «Очевидно, они пытаются остановить украинскую экономику и не дать Украине получать [экспортные] деньги из-за рубежа, платить налоги и зарплаты, обеспечивать жизнь городов и рабочие места для людей», — говорит Мироненко. «Их усилия пока что были очень эффективными».

Ущерб металлургической отрасли может иметь разрушительные последствия для украинской экономики и общества. У Украины было 12 металлургических заводов до того, как она потеряла часть своего промышленного сердца на востоке вскоре после начала боевых действий с Россией в 2014 году. К 2018 году их осталось всего девять, а через три года полномасштабной войны, в 2025-м, это число сократилось до шести. Среди потерянных — заводы «Азовсталь» и имени Ильича в Мариуполе, украинском городе на юго-востоке, захваченном после многомесячной российской осады.

Среди металлургических городов, попавших под недавнюю российскую ракетную кампанию, — родной город президента Владимира Зеленского Кривой Рог. 25 сентября крупнейший металлургический завод Украины, ArcelorMittal Кривой Рог, объявил, что не может возобновить работу после повторяющихся атак в течение пяти недель, отметив мужество своих рабочих, пятеро из которых погибли. Глава местного совета обороны Александр Вилкул выступил с экстренным обращением к жителям города, в котором говорил о «very serious blow» — «очень серьёзном ударе», который затронет не только тысячи рабочих мест. Ситуация, признал он, очень сложная. «Это налоги, которые наполняют бюджет нашей общины», — сказал он. «Они давали средства на поддержание городской инфраструктуры, ремонт тепловых станций и их труб, средства на детские сады, социальные услуги и многое другое».

Налоги, уплачиваемые металлургическими компаниями, финансировали от 30 до 70% расходов местных властей в городах их базирования, говорит Станислав Зинченко, глава киевской консалтинговой компании GMK Center. «Иными словами, физическое выживание этих городов зависело от этих компаний», — сказал он Би-би-си. «Это катастрофическая проблема для украинской экономики. До войны горнодобывающая и металлургическая промышленность была ключевой отраслью. Она всегда была крупнейшим инвестором в экономику, вкладывая в среднем 2–3 млрд долларов (1,5–2,3 млрд фунтов) в год». Если металлургические заводы останутся