바르샤바 — 요제프 스탈린이 폴란드에 선물한 건물 위로 상징적으로 솟아오른 310미터의 유리와 강철로 이루어진 바르소 타워의 전망대에서, 당신은 문자 그대로 문화과학궁전을 내려다볼 수 있다. 이 건물은 수십 년 동안 여론을 분열시켜 왔다: 어떤 이들은 술 취한 제과업자의 악몽, 철거되었어야 할 억압의 유물이라고 부르고, 다른 이들은 스카이라인의 아이콘이자 역사로부터의 거대한 경고라고 부른다. 4년 전 EU에서 가장 높은 건물로 완공된 바르소의 관리자들은 세 번째 해석을 선호한다: "우리는 그것을 내려다본다"고 타워를 소유한 HB Reavis 폴란드 지사의 세자리 브와슈치크 전무가 말한다. 몇 달 전 한 슬랙라인 워커가 두 건물 사이 500미터 간격을 걸어 건넜다. "과거에서 미래로 향하는 상징적인 도보였다"고 그의 동료 나탈리아 카스페르스카가 말한다. 브와슈치크는 덧붙인다: "우리가 문화궁전보다 더 높고 크기 때문에, 우리는 이것을 '우리가 공산주의를 극복했고, 이제 우리는 강한 경제를 가진 나라다'라고 해석한다."

소련 지배로부터 독립을 되찾은 지 40년 동안 폴란드는 변모했다. 석유 수출국과 금융 허브를 제외하면, 소득은 세계에서 가장 빠른 속도로 서구 수준에 수렴했다; 1990년대 중반 EU 평균의 40%에서 작년 81%로. 작년 국민소득은 1조 달러(7550억 파운드)를 넘어 폴란드를 세계 20대 경제국 중 하나로 만들었다. IMF 전망에 따르면 1인당 소득은 곧 일본과 스페인을 추월할 것이다. "40년 전, 우리는 — 제 영어를 용서하세요 — 깊고 깊은 수렁에 빠져 있었습니다"라고 폴란드 외무부 차관 마르친 보사츠키가 바르샤바의 호화로운 사무실에서 차와 레몬을 젓으며 말한다. 그는 1980년대에 공산 정부가 계엄령을 시행했을 때 학교 후 버터와 고기를 사기 위해 최대 5시간을 줄 섰던 기억을 떠올린다. 그러나 그단스크 조선소 노동자들의 솔리다르노시치 운동과 1979년 교황 요한 바오로 2세의 모국 순방은 1990년 폴란드의 민주주의 전환과 "경제 기적"의 길을 열었다. 1999년 나토 가입과 2004년 EU 가입을 포함한 서구 기관과의 통합도 도움이 되었다.

수년 동안 많은 폴란드인들은 해외에서 더 많이 벌기 위해 이민을 선택했고, EU 가입으로 두뇌 유출이 가속화되었다. 폴란드 배관공은 브렉시트 투표 전 EU 이동의 자유를 둘러싼 정치적 싸움 속에서 영국에서 외국인 노동자의 대명사가 되었다. 이제 영국인들은 폴란드 국민의 탈출이 급증한 후 루마니아인과 불가리아인에게 수도꼭지를 고칠 가능성이 점점 더 커지고 있다. 1년의 전환 기간 후 브렉시트가 시행된 2021년 이후 매년, 영국을 떠난 폴란드인은 도착한 폴란드인보다 두 배나 많았다. 한편 독일은 2024년 사상 처음으로 폴란드로 이주하는 비독일인 수가 반대 방향으로 향하는 수보다 많았다.

바르소 44층, 바르샤바의 포스터 + 파트너스 사무실에서 예드르제이 콜레신스키와 크시슈토프 고르니츠키는 그러한 귀환자들 중 하나이다. 둘 다 20대에 런던으로 이주해 영국 건축 회사의 본사에서 일했으며 — 그곳에서 그들이 지금 점유하고 있는 타워의 설계 팀을 이끌었다. 고르니츠키는 자신이 떠나 있던 동안 폴란드가 극적으로 변했다고 말한다. 그는 항상 국가에 기여하기 위해 돌아오고 싶었고, 런던보다 저렴하고 안전하고 녹지가 많은 도시에서 부모 근처에서 가족을 키우는 것도 장점이 있다. 이제 두 사람은 바르샤바의 새 공항 — 유럽에서 가장 큰 그린필드 인프라 프로젝트 — 설계 작업을 하고 있다. "한 장소에서 글로벌하게 일할 수 있습니다. 런던에서는 북미에서 아시아까지 프로젝트를 했습니다… 지금은 바르샤바에서 같은 일을 하고 있습니다."

바르소 아래 거리에서는 진보의 광경과 소리가 확실하다. 현대적인 전기 트램이 마천루를 지나 미끄러지고, 크레인과 건설 작업, 거대한 광고판, 도킹 스테이션이 없는 전동 스쿠터가 있다. 전통적인 노동자 계급의 바르 믈레치니(밀크 바)는 여전히 비트 수프와 폴란드 만두를 제공하며 호황을 누리고 있다. 그러나 가장 오래된 프라소비에서 주문은