华沙——从瓦索塔的观景台上，310米高的玻璃与钢铁象征性地矗立在约瑟夫·斯大林送给波兰的礼物之上，你可以真正地俯视文化科学宫。这座建筑几十年来一直分裂着舆论：有人称它是醉醺醺的糕点师的噩梦，是早该拆除的压迫遗迹；有人称它是天际线上的标志，是历史留下的巨大警告。瓦索塔的管理者们更倾向于第三种解读：这座四年前竣工、作为欧盟最高建筑的塔楼的所有者HB Reavis波兰公司董事总经理切扎里·布瓦什奇克说：“我们俯视它。”几个月前，一名走扁带的人走过了两座建筑之间500米的空隙。他的同事娜塔莉亚·卡斯佩尔斯卡说：“这是一次从过去到未来的象征性行走。”布瓦什奇克补充道：“既然我们比文化宫更高，我们就把它当作：‘我们克服了共产主义，现在是一个经济强劲的国家。’”

在摆脱苏联主导统治、重获独立的四十年里，波兰发生了翻天覆地的变化。排除石油出口国和金融中心，波兰的收入以世界上最快的速度与西方水平趋同；从20世纪90年代中期仅为欧盟平均水平的40%，到去年的81%。去年国民收入超过1万亿美元（7550亿英镑），使波兰跻身世界20大经济体之列。国际货币基金组织的预测显示，人均收入很快将超过日本和西班牙。波兰副外长马尔钦·博萨茨基在华沙富丽堂皇的办公室里搅动着一杯加柠檬的茶说：“四十年前，我们处于——请原谅我的英语——深不见底的屎坑里。”他回忆起20世纪80年代放学后排队长达五个小时购买黄油和肉类，当时共产党政府实施了戒严令。然而，格但斯克造船工人的团结工会运动和教皇约翰·保罗二世1979年对祖国的朝圣，为波兰1990年向民主过渡和“经济奇迹”铺平了道路。与西方机构的一体化，包括1999年加入北约和2004年加入欧盟，也起到了推动作用。

多年来，许多波兰人选择移居国外以赚取更多收入，这种人才外流因加入欧盟而加速。在英国脱欧投票前关于欧盟自由流动的政治斗争中，波兰水管工在英国成为外国劳动力的代名词。如今，随着离开的波兰国民数量激增，英国人的水龙头越来越可能由罗马尼亚人和保加利亚人来修理。自2021年英国脱欧在经过一年过渡期后正式实施以来，每年离开英国的波兰人数量是来到英国的两倍。与此同时，德国在2024年录得有记录以来首次有更多非德国人移居波兰，而非反向流动。

在瓦索塔的44层，福斯特建筑事务所华沙办公室里，延杰伊·科莱辛斯基和克日什托夫·戈尔尼茨基就是这些回归者中的一员。两人都在20多岁时搬到伦敦，在这家英国建筑公司的总部工作——他们在那里领导了如今他们所在塔楼的设计团队。戈尔尼茨基说，在他离开的这些年里，波兰发生了巨大变化。他一直想回国为国家做贡献，而且在父母附近、在一个安全、绿色、比伦敦更负担得起的城市里养家也有其优点。现在，两人正在设计华沙的新机场——欧洲最大的绿地基础设施项目。“你可以在一个地方为全球工作。在伦敦，我们做过从北美到亚洲的项目……现在，我们做同样的事情，只是从华沙出发。”

在瓦索塔下方的街道上，进步的景象和声音无处不在。现代电动有轨电车滑过摩天大楼，到处是起重机和施工工地、巨大的广告牌和无桩电动滑板车。传统的工人阶级牛奶吧仍然生意兴隆，供应红菜汤和波兰饺子。但在最古老的普拉索维牛奶吧，点餐的……