VARSOVIA — Desde la plataforma de observación de la torre Varso, 310 metros de vidrio y acero que se elevan simbólicamente por encima del regalo de Joseph Stalin a Polonia, puedes literalmente mirar hacia abajo al Palacio de Cultura y Ciencia. El edificio ha dividido opiniones durante décadas: algunos lo llaman la pesadilla de un pastelero borracho, una reliquia de la opresión que debería haber sido demolida; otros lo llaman un ícono en el horizonte y una advertencia monumental de la historia. Los gerentes del Varso, completado hace cuatro años como el edificio más alto de la UE, prefieren una tercera interpretación: "Lo miramos con desdén", dice Cezary Błaszczyk, director gerente de HB Reavis en Polonia, propietario de la torre. Hace unos meses, un caminante de slackline recorrió el espacio de 500 m entre los edificios. "Fue un paseo simbólico del pasado al futuro", dice su colega Natalia Kasperska. Błaszczyk añade: "Como somos más altos y elevados que el Palacio de Cultura, lo tratamos como: 'Superamos el comunismo, y ahora somos un país con una economía fuerte'."

En las cuatro décadas transcurridas desde que recuperó su independencia del dominio soviético, Polonia se ha transformado. Excluyendo los estados exportadores de petróleo y los centros financieros, los ingresos han convergido con los niveles occidentales al ritmo más rápido del mundo; del 40% del promedio de la UE a mediados de la década de 1990 al 81% el año pasado. El ingreso nacional superó el billón de dólares (755.000 millones de libras) el año pasado, lo que sitúa a Polonia entre las 20 economías más grandes del mundo. Las proyecciones del FMI muestran que el ingreso per cápita pronto superará a Japón y España. "Hace cuatro décadas, estábamos en —disculpe mi inglés— una mierda muy, muy profunda", dice Marcin Bosacki, viceministro de Asuntos Exteriores de Polonia, removiendo una taza de té con limón en su opulento despacho de Varsovia. Recuerda haber hecho cola después de la escuela en la década de 1980 hasta cinco horas para comprar mantequilla y carne mientras el gobierno comunista imponía la ley marcial. Sin embargo, el movimiento Solidarność de los trabajadores de los astilleros de Gdańsk y la peregrinación del Papa Juan Pablo II a su país natal en 1979 allanaron el camino para la transición de Polonia a la democracia en 1990 y un "milagro económico". La integración con las instituciones occidentales, incluida la OTAN en 1999 y la adhesión a la UE en 2004, también ayudó.

Durante años, muchos polacos optaron por emigrar para ganar más en el extranjero, en una fuga de cerebros acelerada por la pertenencia a la UE. Los fontaneros polacos se convirtieron en sinónimo en Gran Bretaña de mano de obra extranjera en medio de las batallas políticas sobre la libertad de movimiento de la UE antes del voto del Brexit. Ahora es cada vez más probable que los británicos tengan sus grifos arreglados por rumanos y búlgaros, tras un aumento en el número de ciudadanos polacos que se marchan. En cada año desde 2021, cuando se promulgó el Brexit tras un período de transición de un año, el doble de polacos abandonaron el Reino Unido que llegaron. Mientras tanto, Alemania registró más no alemanes que se mudaron a Polonia en 2024 que los que se dirigieron en dirección opuesta por primera vez en los registros.

En el piso 44 del Varso, en la oficina de Foster + Partners en Varsovia, Jedrzej Kolesinski y Krzysztof Gornicki se encuentran entre los que regresaron. Ambos se mudaron a Londres a los 20 años para trabajar en la sede de la firma de arquitectura británica, donde dirigieron el equipo de diseño detrás de la torre que ahora ocupan. Gornicki dice que Polonia ha cambiado drásticamente en los años que estuvo fuera. Siempre quiso regresar para contribuir al país, y criar una familia cerca de sus padres en una ciudad segura, verde y más asequible que Londres también tiene sus ventajas. Ahora la pareja trabaja en el diseño del nuevo aeropuerto de Varsovia, el mayor proyecto de infraestructura en terrenos vírgenes de Europa. "Puedes trabajar globalmente desde una ubicación. En Londres trabajamos en proyectos desde América del Norte hasta Asia… ahora mismo, estamos haciendo lo mismo, solo que desde Varsovia".

En las calles debajo del Varso, las vistas y los sonidos del progreso son inconfundibles. Modernos tranvías eléctricos se deslizan junto a rascacielos, hay grúas y obras de construcción, vallas publicitarias gigantes y patinetes eléctricos sin anclaje. Los tradicionales bar mleczny (bares de leche) de la clase trabajadora siguen haciendo un gran negocio sirviendo sopa de remolacha y empanadillas polacas. Pero en el más antiguo, Prasowy, los pedidos de un