VARȘOVIA — De pe terasa de observație a turnului Varso, 310 metri de sticlă și oțel ridicându-se simbolic deasupra darului lui Iosif Stalin pentru Polonia, poți literalmente privi de sus Palatul Culturii și Științei. Clădirea a divizat opinia publică timp de decenii: unii o numesc coșmarul unui cofetar beat, o relicvă a opresiunii care ar fi trebuit demolată; alții o consideră o emblemă a liniei orizontului și un avertisment monumental din istorie. Managerii Varso, finalizat acum patru ani ca cea mai înaltă clădire din UE, preferă o a treia interpretare: „Privim de sus la el”, spune Cezary Błaszczyk, director general al HB Reavis în Polonia, proprietarul turnului. Acum câteva luni, un mers pe sârmă a traversat golul de 500 m dintre clădiri. „A fost o plimbare simbolică din trecut spre viitor”, spune colega sa Natalia Kasperska. Błaszczyk adaugă: „Deoarece suntem mai sus și mai înalți decât Palatul Culturii, îl tratăm ca pe: «Am depășit comunismul, iar acum suntem o țară cu o economie puternică.»”

În cele patru decenii de la recâștigarea independenței față de dominația sovietică, Polonia s-a transformat. Excluzând statele exportatoare de petrol și centrele financiare, veniturile au convergit cu nivelurile occidentale în cel mai rapid ritm din lume; de la 40% din media UE la mijlocul anilor 1990 la 81% anul trecut. Venitul național a depășit 1 trilion de dolari (755 miliarde de lire sterline) anul trecut, clasând Polonia printre cele mai mari 20 de economii ale lumii. Proiecțiile FMI arată că venitul pe cap de locuitor va depăși în curând Japonia și Spania. „Acum patru decenii, eram în — scuzați-mi engleza — rahat până la gât”, spune Marcin Bosacki, viceministrul polonez de externe, amestecându-și ceaiul cu lămâie în biroul său opulent din Varșovia. Își amintește cum stătea la coadă după școală în anii 1980 până la cinci ore pentru a cumpăra unt și carne, în timp ce guvernul comunist impunea legea marțială. Cu toate acestea, mișcarea Solidarność a muncitorilor portuari din Gdańsk și pelerinajul Papei Ioan Paul al II-lea în țara natală în 1979 au deschis calea pentru tranziția Poloniei la democrație în 1990 și pentru un „miracol economic”. Integrarea în instituțiile occidentale, inclusiv în NATO în 1999 și aderarea la UE în 2004, au contribuit, de asemenea.

Timp de ani de zile, mulți polonezi au ales să emigreze pentru a câștiga mai mult în străinătate, într-un exod al creierelor accelerat de aderarea la UE. Instalatorii polonezi au devenit în Marea Britanie o expresie pentru forța de muncă străină, în mijlocul bătăliilor politice privind libera circulație în UE dinaintea votului Brexit. Acum, britanicii sunt tot mai susceptibili să-și repare robinetele cu români și bulgari, după o creștere a numărului de cetățeni polonezi care pleacă. În fiecare an de la 2021, când Brexitul a fost pus în aplicare după o perioadă de tranziție de un an, de două ori mai mulți polonezi au părăsit Regatul Unit decât au sosit. Între timp, Germania a înregistrat mai mulți non-germani care se mută în Polonia în 2024 decât cei care merg în direcția opusă pentru prima dată înregistrată.

La etajul 44 al Varso, în biroul din Varșovia al Foster + Partners, Jedrzej Kolesinski și Krzysztof Gornicki se numără printre cei întorși. Ambii s-au mutat la Londra la 20 de ani pentru a lucra la sediul central al firmei britanice de arhitectură — unde au condus echipa de design din spatele turnului pe care îl ocupă acum. Gornicki spune că Polonia s-a schimbat dramatic în anii cât a fost plecat. A vrut întotdeauna să se întoarcă pentru a contribui la țară, iar întemeierea unei familii lângă părinții săi într-un oraș sigur, verde și mai accesibil decât Londra are și avantajele sale. Acum cei doi lucrează la proiectarea noului aeroport al Varșoviei — cel mai mare proiect de infrastructură pe teren viran din Europa. „Poți lucra la nivel global dintr-o singură locație. La Londra am lucrat la proiecte din America de Nord până în Asia… chiar acum facem același lucru, doar că din Varșovia.”

Pe străzile de sub Varso, priveliștile și sunetele progresului sunt de neconfundat. Tramvaie electrice moderne alunecă pe lângă zgârie-nori, sunt macarale și lucrări de construcții, panouri publicitare uriașe și trotinete electrice fără stație. Tradiționalele baruri mleczny (baruri cu lapte) pentru clasa muncitoare încă fac afaceri înfloritoare servind borș și găluște poloneze. Dar la cel mai vechi, Prasowy, comenzile