ワルシャワ発 ― ヨシフ・スターリンがポーランドに贈った建物を象徴的に見下ろす、ガラスと鋼鉄の310メートルのヴァルソ・タワーの展望デッキからは、文字通り文化科学宮殿を見下ろすことができる。この建物は何十年もの間、意見を二分してきた。ある者は、酔っぱらった菓子職人の悪夢と呼び、取り壊されるべき抑圧の遺物だと考える。またある者は、スカイラインの象徴であり、歴史からの記念碑的な警告だと称する。4年前にEUで最も高い建物として完成したヴァルソの管理者たちは、第三の解釈を好む。「我々はそれを見下ろしている」と、タワーを所有するHBリーヴィスのポーランド法人マネージング・ディレクター、チェザリ・ブワシュチクは言う。数カ月前、スラックラインの歩行者が2つの建物間の500メートルのギャップを渡った。「それは過去から未来への象徴的な歩みだった」と同僚のナタリア・カスペルスカは語る。ブワシュチクは付け加える。「我々は文化宮殿より高く、大きいので、それをこう捉えている。『我々は共産主義を乗り越え、今や強い経済を持つ国だ』と。」

ソ連支配からの独立を取り戻してから40年の間に、ポーランドは変貌を遂げた。石油輸出国と金融ハブを除けば、所得は世界最速のペースで西側水準に収束した。1990年代半ばのEU平均の40%から、昨年は81%に達した。国民所得は昨年1兆ドル（7550億ポンド）を超え、ポーランドは世界20大経済大国の仲間入りをした。IMFの予測では、一人当たり所得はまもなく日本とスペインを追い抜く見込みだ。「40年前、我々は――失礼な言い方だが――どん底のどん底にいた」と、ワルシャワの豪華なオフィスで紅茶にレモンをかき混ぜながら、ポーランドのマルチン・ボサツキ外務次官は言う。彼は1980年代、共産主義政府が戒厳令を敷いた頃、放課後にバターと肉を買うために最大5時間も並んだことを回想する。しかし、グダニスク造船所労働者の「連帯」運動と、1979年のヨハネ・パウロ2世の母国巡礼が、1990年のポーランドの民主化と「経済の奇跡」への道を開いた。1999年のNATO加盟や2004年のEU加盟など、西側機関との統合も助けとなった。

長年、多くのポーランド人は海外でより多く稼ぐために移住することを選び、EU加盟によって加速した頭脳流出が起きた。ポーランドの配管工は、ブレグジット投票前のEU移動の自由をめぐる政治的闘争の中で、英国における外国人労働者の代名詞となった。今では、ポーランド国民の出国者数が急増した後、英国人にとって蛇口を修理するのはルーマニア人やブルガリア人である可能性が高まっている。ブレグジットが1年間の移行期間を経て実施された2021年以降、毎年、英国に到着するポーランド人の2倍が英国を去っている。一方、ドイツは2024年、記録上初めて、ポーランドからドイツへ向かう人よりも、ドイツからポーランドへ移る非ドイツ人の方が多くなった。

ヴァルソの44階、ワルシャワのフォスター・アンド・パートナーズ事務所では、イェンジェイ・コレシンスキとクシシュトフ・ゴルニツキが帰国者の一人だ。二人は20代でロンドンに移り、英国の建築事務所の本社で働いた――そこで彼らは、今自分たちが入居しているタワーの設計チームを率いた。ゴルニツキは、自分が離れている間にポーランドが劇的に変わったと言う。彼は常に国に貢献するために戻りたかったし、ロンドンより手頃な価格で、安全で緑豊かな都市で両親の近くで家族を育てることも利点だ。今、二人はワルシャワの新空港――ヨーロッパ最大のグリーンフィールドインフラプロジェクト――の設計に取り組んでいる。「一つの場所からグローバルに働ける。ロンドンでは北米からアジアまでのプロジェクトに携わった……今も同じことを、ただワルシャワからやっているだけだ。」

ヴァルソの下の通りでは、進歩の光景と音が紛れもなく感じられる。現代的な電車が超高層ビルの横を滑り、クレーンや建設工事、巨大な広告板、ドックレスの電動キックボードがある。伝統的な労働者階級のバル・ムレチュニ（ミルクバー）は、今もボルシチとポーランドの団子を提供して繁盛している。しかし、最も古いプラソヴィでは、注文が――