VARSAVIA – Dalla terrazza panoramica della torre Varso, 310 metri di vetro e acciaio che si ergono simbolicamente sopra il dono di Joseph Stalin alla Polonia, puoi letteralmente guardare dall'alto il Palazzo della Cultura e della Scienza. L'edificio ha diviso le opinioni per decenni: alcuni lo chiamano l'incubo di un pasticcere ubriaco, una reliquia dell'oppressione che avrebbe dovuto essere demolita; altri lo definiscono un'icona dello skyline e un monumentale monito della storia. I gestori del Varso, completato quattro anni fa come l'edificio più alto dell'UE, preferiscono una terza interpretazione: "Noi lo guardiamo dall'alto", dice Cezary Błaszczyk, amministratore delegato di HB Reavis in Polonia, proprietaria della torre. Qualche mese fa uno slackliner ha attraversato i 500 metri di vuoto tra i due edifici. "È stata una camminata simbolica dal passato al futuro", dice la sua collega Natalia Kasperska. Błaszczyk aggiunge: "Dato che siamo più in alto e più alti del Palazzo della Cultura, lo interpretiamo così: 'Abbiamo superato il comunismo, e ora siamo un paese con un'economia forte'."

Nei quattro decenni trascorsi da quando ha riconquistato l'indipendenza dal dominio sovietico, la Polonia si è trasformata. Escludendo gli stati esportatori di petrolio e i centri finanziari, i redditi sono convergiti ai livelli occidentali al ritmo più rapido del mondo; dal 40% della media UE a metà degli anni '90 all'81% lo scorso anno. Il reddito nazionale ha superato i 1.000 miliardi di dollari (755 miliardi di sterline) lo scorso anno, collocando la Polonia tra le 20 maggiori economie mondiali. Le proiezioni del FMI mostrano che il reddito pro capite supererà presto quello di Giappone e Spagna. "Quarant'anni fa eravamo – scusate l'inglese – nella merda più profonda", dice Marcin Bosacki, vice ministro degli Esteri polacco, mescolando una tazza di tè al limone nel suo opulento ufficio di Varsavia. Ricorda le code dopo la scuola negli anni '80, fino a cinque ore per comprare burro e carne, mentre il governo comunista imponeva la legge marziale. Tuttavia, il movimento Solidarność dei cantieri di Danzica e il pellegrinaggio di Papa Giovanni Paolo II nel 1979 nel suo paese natale hanno spianato la strada alla transizione della Polonia alla democrazia nel 1990 e a un "miracolo economico". Anche l'integrazione con le istituzioni occidentali, inclusa la NATO nel 1999 e l'adesione all'UE nel 2004, ha contribuito.

Per anni, molti polacchi hanno scelto di emigrare per guadagnare di più all'estero, in una fuga di cervelli accelerata dall'adesione all'UE. Gli idraulici polacchi sono diventati in Gran Bretagna un sinonimo di manodopera straniera, in mezzo alle battaglie politiche sulla libertà di movimento dell'UE prima del voto sulla Brexit. Ora è sempre più probabile che siano rumeni e bulgari a riparare i rubinetti dei britannici, dopo un'impennata del numero di cittadini polacchi in partenza. In ogni anno dal 2021, quando la Brexit è stata attuata dopo un periodo di transizione di un anno, sono partiti dal Regno Unito il doppio dei polacchi rispetto a quelli arrivati. Nel frattempo, la Germania ha registrato nel 2024 più non tedeschi che si trasferivano in Polonia rispetto a quelli che andavano nella direzione opposta, per la prima volta da quando esistono i registri.

Al 44° piano del Varso, nello studio di Varsavia di Foster + Partners, Jedrzej Kolesinski e Krzysztof Gornicki sono tra i rimpatriati. Entrambi si sono trasferiti a Londra ventenni per lavorare nella sede centrale dell'azienda di architettura britannica, dove hanno guidato il team di progettazione dietro la torre che ora occupano. Gornicki dice che la Polonia è cambiata radicalmente negli anni in cui è stato via. Ha sempre voluto tornare per contribuire al paese, e crescere una famiglia vicino ai suoi genitori in una città sicura, verde e più accessibile di Londra ha i suoi vantaggi. Ora i due stanno lavorando al progetto del nuovo aeroporto di Varsavia, il più grande progetto infrastrutturale greenfield in Europa. "Puoi lavorare a livello globale da un'unica sede. A Londra lavoravamo a progetti dal Nord America all'Asia... proprio ora stiamo facendo la stessa cosa, solo da Varsavia."

Nelle strade sotto il Varso, le immagini e i suoni del progresso sono inconfondibili. Moderni tram elettrici sfrecciano davanti ai grattacieli, ci sono gru e cantieri, cartelloni pubblicitari giganti e monopattini elettrici a noleggio. I tradizionali bar mleczny (bar del latte) della classe operaia continuano a fare affari d'oro servendo zuppa di barbabietole e gnocchi polacchi. Ma nel più antico, il Prasowy, gli ordini