VARSOVIE — Depuis la plateforme d'observation de la tour Varso, 310 mètres de verre et d'acier s'élevant symboliquement au-dessus du cadeau de Joseph Staline à la Pologne, on peut littéralement regarder de haut le Palais de la Culture et des Sciences. Le bâtiment divise l'opinion depuis des décennies : certains le qualifient de cauchemar d'un confiseur ivre, une relique de l'oppression qui aurait dû être démolie ; d'autres le considèrent comme une icône de la ligne d'horizon et un avertissement monumental de l'histoire. Les gestionnaires de la Varso, achevée il y a quatre ans comme le plus haut bâtiment de l'UE, préfèrent une troisième interprétation : « Nous le regardons de haut », déclare Cezary Błaszczyk, directeur général de HB Reavis en Pologne, propriétaire de la tour. Il y a quelques mois, un funambule a traversé les 500 mètres qui séparent les deux bâtiments. « C'était une marche symbolique du passé vers l'avenir », explique sa collègue Natalia Kasperska. Błaszczyk ajoute : « Comme nous sommes plus hauts et plus grands que le Palais de la Culture, nous le traitons comme : “Nous avons surmonté le communisme, et maintenant nous sommes un pays à l'économie forte.” »

Au cours des quatre décennies qui ont suivi son indépendance retrouvée après la domination soviétique, la Pologne a été transformée. En excluant les États exportateurs de pétrole et les centres financiers, les revenus ont convergé vers les niveaux occidentaux au rythme le plus rapide du monde ; passant de 40 % de la moyenne de l'UE au milieu des années 1990 à 81 % l'année dernière. Le revenu national a dépassé 1 000 milliards de dollars (755 milliards de livres) l'année dernière, classant la Pologne parmi les 20 plus grandes économies mondiales. Les projections du FMI montrent que le revenu par habitant dépassera bientôt celui du Japon et de l'Espagne. « Il y a quarante ans, nous étions dans — excusez mon anglais — une merde profonde, profonde », déclare Marcin Bosacki, vice-ministre polonais des Affaires étrangères, remuant une tasse de thé au citron dans son bureau cossu de Varsovie. Il se souvient d'avoir fait la queue après l'école dans les années 1980 jusqu'à cinq heures pour acheter du beurre et de la viande, alors que le gouvernement communiste imposait la loi martiale. Cependant, le mouvement Solidarność des ouvriers des chantiers navals de Gdańsk et le pèlerinage du pape Jean-Paul II en 1979 dans son pays natal ont ouvert la voie à la transition de la Pologne vers la démocratie en 1990 et à un « miracle économique ». L'intégration aux institutions occidentales, notamment l'OTAN en 1999 et l'adhésion à l'UE en 2004, a également contribué.

Pendant des années, de nombreux Polonais ont choisi d'émigrer pour gagner plus à l'étranger, une fuite des cerveaux accélérée par l'adhésion à l'UE. Les plombiers polonais sont devenus au Royaume-Uni le symbole de la main-d'œuvre étrangère dans les batailles politiques sur la libre circulation avant le vote du Brexit. Aujourd'hui, les Britanniques ont de plus en plus de chances de faire réparer leurs robinets par des Roumains et des Bulgares, après une vague de départs de ressortissants polonais. Chaque année depuis 2021, date à laquelle le Brexit a été mis en œuvre après une période de transition d'un an, deux fois plus de Polonais ont quitté le Royaume-Uni qu'ils n'en sont arrivés. Pendant ce temps, l'Allemagne a enregistré pour la première fois plus de non-Allemands s'installant en Pologne en 2024 que dans le sens inverse.

Au 44e étage de la Varso, dans les bureaux varsoviens de Foster + Partners, Jedrzej Kolesinski et Krzysztof Gornicki font partie de ces revenants. Tous deux ont déménagé à Londres dans la vingtaine pour travailler au siège de l'entreprise d'architecture britannique — où ils ont dirigé l'équipe de conception de la tour qu'ils occupent aujourd'hui. Gornicki affirme que la Pologne a radicalement changé pendant son absence. Il a toujours voulu revenir pour contribuer au pays, et élever une famille près de ses parents dans une ville sûre, verte et plus abordable que Londres a aussi ses avantages. Aujourd'hui, le duo travaille à la conception du nouvel aéroport de Varsovie — le plus grand projet d'infrastructure en terrain vierge d'Europe. « On peut travailler à l'échelle mondiale depuis un seul endroit. À Londres, nous travaillions sur des projets allant de l'Amérique du Nord à l'Asie… en ce moment, nous faisons la même chose, mais depuis Varsovie. »

Dans les rues en contrebas de la Varso, les sights et les sons du progrès sont indéniables. Des tramways électriques modernes glissent devant les gratte-ciel, il y a des grues et des chantiers, des panneaux publicitaires géants et des trottinettes électriques en libre-service. Les traditionnels bar mleczny (bars à lait) de la classe ouvrière font toujours un commerce florissant en servant de la soupe de betterave et des raviolis polonais. Mais au plus ancien, le Prasowy, les commandes…