WARSZAWA – Z tarasu widokowego wieży Varso, 310 metrów szkła i stali wznoszących się symbolicznie ponad darem Józefa Stalina dla Polski, można dosłownie patrzeć z góry na Pałac Kultury i Nauki. Budynek ten od dziesięcioleci dzieli opinie: jedni nazywają go koszmarem pijanego cukiernika, reliktem ucisku, który powinien zostać rozebrany; inni – ikoną panoramy miasta i monumentalnym ostrzeżeniem płynącym z historii. Zarządcy Varso, ukończonego cztery lata temu jako najwyższy budynek w UE, wolą trzecią interpretację: „Patrzymy na niego z góry” – mówi Cezary Błaszczyk, dyrektor zarządzający HB Reavis w Polsce, właściciela wieży. Kilka miesięcy temu slackliner przeszedł 500-metrową szczelinę między budynkami. „To był symboliczny spacer od przeszłości do przyszłości” – mówi jego koleżanka Natalia Kasperska. Błaszczyk dodaje: „Skoro jesteśmy wyżej i wyżsi niż Pałac Kultury, traktujemy to jako: 'Przezwyciężyliśmy komunizm, a teraz jesteśmy krajem o silnej gospodarce'”.

W ciągu czterech dekad od odzyskania niepodległości spod sowieckiej dominacji Polska przeszła transformację. Z wyłączeniem państw eksportujących ropę i centrów finansowych, dochody zbiegły się z poziomem zachodnim w najszybszym tempie na świecie; od 40% średniej UE w połowie lat 90. do 81% w zeszłym roku. Dochód narodowy przekroczył 1 bln dolarów (755 mld funtów) w zeszłym roku, lokując Polskę wśród 20 największych gospodarek świata. Prognozy MFW pokazują, że dochód na mieszkańca wkrótce przewyższy Japonię i Hiszpanię. „Cztery dekady temu byliśmy – przepraszam za mój angielski – w głębokim, głębokim gównie” – mówi Marcin Bosacki, wiceminister spraw zagranicznych Polski, mieszając herbatę z cytryną w swoim wystawnym gabinecie w Warszawie. Wspomina, jak w latach 80. stał po szkole w kolejce nawet pięć godzin, by kupić masło i mięso, gdy komunistyczny rząd wprowadził stan wojenny. Jednak ruch Solidarności stoczniowców z Gdańska i pielgrzymka papieża Jana Pawła II do ojczyzny w 1979 r. utorowały drogę do przejścia Polski do demokracji w 1990 r. i „cudu gospodarczego”. Integracja z zachodnimi instytucjami, w tym z NATO w 1999 r. i przystąpienie do UE w 2004 r., również pomogły.

Przez lata wielu Polaków emigrowało, by zarabiać więcej za granicą, w drenażu mózgów przyspieszonym przez członkostwo w UE. Polscy hydraulicy stali się w Wielkiej Brytanii synonimem zagranicznej siły roboczej w politycznych bitwach o swobodę przepływu osób przed głosowaniem w sprawie brexitu. Teraz Brytyjczycy coraz częściej mają krany naprawiane przez Rumunów i Bułgarów, po gwałtownym wzroście liczby Polaków wyjeżdżających. W każdym roku od 2021 r., gdy brexit wszedł w życie po rocznym okresie przejściowym, dwa razy więcej Polaków opuściło Wielką Brytanię, niż przybyło. Tymczasem Niemcy odnotowały w 2024 r. więcej nie-Niemców przeprowadzających się do Polski niż w przeciwnym kierunku po raz pierwszy w historii.

Na 44. piętrze Varso, w warszawskim biurze Foster + Partners, Jedrzej Kolesinski i Krzysztof Gornicki są wśród tych, którzy wrócili. Obaj przenieśli się do Londynu w wieku dwudziestu kilku lat, by pracować w siedzibie brytyjskiej firmy architektonicznej – gdzie kierowali zespołem projektowym stojącym za wieżą, którą teraz zajmują. Gornicki mówi, że Polska zmieniła się diametralnie przez lata jego nieobecności. Zawsze chciał wrócić, by przyczynić się do rozwoju kraju, a wychowywanie rodziny blisko rodziców w bezpiecznym, zielonym mieście, bardziej przystępnym cenowo niż Londyn, ma swoje plusy. Teraz obaj pracują nad projektem nowego lotniska w Warszawie – największego projektu infrastrukturalnego na zielonym polu w Europie. „Można pracować globalnie z jednego miejsca. W Londynie pracowaliśmy nad projektami od Ameryki Północnej po Azję… teraz robimy to samo, tylko z Warszawy”.

Na ulicach poniżej Varso widoki i dźwięki postępu są niezaprzeczalne. Nowoczesne elektryczne tramwaje ślizgają się obok wieżowców, widać dźwigi i prace budowlane, gigantyczne tablice reklamowe i e-hulajnogi bez stacji dokujących. Tradycyjne bary mleczne wciąż kwitną, serwując barszcz i pierogi. Ale w najstarszym, Prasowym, zamówienia…