담배 거대 기업 필립모리스가 비밀 상원 청문회에서 불법 담배 거래 급증으로 인해 합법 제품이 2030년이면 호주 시장에서 사라질 것이라고 경고했다. 경영진 신원은 조직 범죄의 위협 때문에 비밀로 유지되어야 한다고 주장했다. '합법적인 사업'이라고 말하기에는 폐쇄 회의에서 우려를 논의해야 하는 것만큼 적절한 것은 없다.
노동당은 월요일 캔버라에서 열린 불법 담배 조사 청문회에서 회사가 증언할 수 있도록 허용한 연립 의원들을 비판했다. 이는 세계보건기구(WHO) 협정에 따른 15년 이상의 관행을 깨뜨린 것이다. 호주는 담배 규제에 관한 WHO 기본 협약의 서명국으로, 담배 제조업체의 공중 보건 정책 간섭을 막기 위해 설계되었다. 이 협약은 의사 결정 시 담배 회사의 증거에 대한 투명성을 요구한다.
가디언 오스트레일리아는 비공개 '인 카메라' 세션에서 전달된 증언에 불법 및 비규제 담배 제품의 증가와 합법 판매 감소로 인해 일부 다국적 제조업체가 호주 시장을 떠날 위험에 대한 심각한 경고가 포함되어 있음을 확인할 수 있다. 연방 정부의 불법 담배 및 전자담배 위원은 조사에서 불법 담배 판매가 현재 호주 담배 시장의 50~60%를 차지한다고 밝혔다. 그 판매액은 최대 69억 달러에 달한다.
경영진은 연방 담배 소비세를 낮추면 암시장 운영자를 약화시킬 수 있다고 주장한 것으로 알려졌다. 금연 운동가, 녹색당, 연방 정부 모두 이번 주 비공개 청문회를 주선한 위원장이자 사우스오스트레일리아 자유당 상원의원 리아 블라이스를 비판했다. 회사는 조사에 공개 제출물을 냈지만 발표된 프로그램에는 포함되지 않았다. 가디언 오스트레일리아의 청문회 관련 답변 요청은 무응답으로 남았다.
화요일에는 필립모리스 직원들이 2월에 뉴사우스웨일스 주 의회 불법 담배 거래 조사에서 '인 카메라' 증언을 한 사실이 밝혀졌다. 그 청문회 기록에 따르면 회사에 고용된 익명의 증인 3명이 사냥꾼, 어부, 농부당 의원 로버트 보르삭이 주재한 청문회에서 질문에 답변했다.
연방 관세 장관 줄리안 힐은 담배 제조업체들이 정부 불법 담배 위원의 상업 데이터 및 공급망에 대한 질문에 답변하지 않았다고 말했다. "대형 담배 회사는 수십 년간 전 세계적으로 잉여 생산품을 불법 시장에 판매하는 데 적발되었으며, 호주인들은 대형 담배 회사가 우리나라의 불법 담배에 공모하지 않았다는 투명성과 증거를 요구할 권리가 있습니다." 그는 화요일에 말했다. "호주는 담배 가격에 대해 조직 범죄와 입찰 전쟁을 벌이거나 건강 정책을 포기하지 않을 것입니다."
보건 장관 마크 버틀러는 이번 주 청문회에 앞서 블라이스와 다른 의원들에게 서한을 보내 WHO 지침 협정과 담배 제조업체와의 관계에 대한 보건부 지침을 상기시켰다. 그는 모든 정당의 의원들에게 2004년 하워드 정부가 처음 서명한 WHO 협정을 준수할 것을 촉구했다. "우리는 특히 업계가 공공 결정이 자신들의 이익에 미칠 영향에 대해 증언할 때, 그 증언에 대해 책임을 져야 한다고 생각합니다."라고 말했다.
암 협회와 호주 흡연 및 건강 위원회는 비밀 유지에 대해 신랄하게 비판했다. 심장 재단 수석 의료 고문 개리 제닝스 교수는 위원회가 "적을 전쟁실로 초대했다"고 말했다. "대형 담배 회사는 단순히 소비세 인하를 주장하여 더 많은 담배를 합법적으로 판매하려 할 것입니다. 그들은 공중 보건이나 안전에 관심이 없습니다. 이것이 이 미묘한 논의의 핵심입니다. 그러나 실망스럽게도 그들이 위원회와 무엇을 논의했는지 알 방법이 없습니다." 그는 불법 담배 판매 증가가 우려되며 더 나은 탐지와 단속을 통해 해결해야 한다고 말했다.
호주 폐 재단 CEO 마크 브룩은