أخبرت شركة التبغ العملاقة فيليب موريس جلسة استماع سرية في مجلس الشيوخ أن التجارة المتزايدة في السجائر غير القانونية ستقضي على المنتجات القانونية في أستراليا بحلول عام 2030، مدعية أن هويات المسؤولين التنفيذيين يجب أن تبقى سرية بسبب التهديدات من الجريمة المنظمة. لأنه لا شيء يقول "عمل مشروع" مثل الحاجة إلى جلسة مغلقة لمناقشة مخاوفك.
انتقد حزب العمال أعضاء الائتلاف في البرلمان لسماحهم للشركة بتقديم أدلة أمام تحقيق حول التبغ غير القانوني في جلسة مغلقة في كانبيرا يوم الاثنين، منهية بذلك أكثر من 15 عامًا من السوابق بموجب اتفاقية منظمة الصحة العالمية. أستراليا موقعة على الاتفاقية الإطارية لمنظمة الصحة العالمية لمكافحة التبغ، والتي تهدف إلى منع التدخل في سياسة الصحة العامة من قبل مصنعي السجائر. تدعو الاتفاقية إلى الشفافية حول الأدلة المقدمة من شركات التبغ عند الحاجة في صنع القرار.
يمكن لصحيفة الغارديان أستراليا الكشف عن الأدلة - التي قدمت في جلسة خاصة "في الكاميرا" - تضمنت تحذيرات خطيرة حول صعود منتجات التبغ غير القانونية وغير المنظمة وخطر انسحاب بعض المصنعين متعددي الجنسيات من السوق الأسترالية بسبب انخفاض المبيعات القانونية. أخبر مفوض التبغ غير القانوني والسجائر الإلكترونية للحكومة الفيدرالية التحقيق أن مبيعات التبغ غير القانوني تمثل بين 50% و60% من سوق التبغ الأسترالي اليوم. تبلغ قيمة هذه المبيعات ما يصل إلى 6.9 مليار دولار.
يُفهم أن المسؤولين التنفيذيين جادلوا بأن خفض ضريبة التبغ الفيدرالية من شأنه أن يقوض مشغلي السوق الخفية. انتقد نشطاء مكافحة التدخين والخضر والحكومة الفيدرالية رئيسة اللجنة وعضو مجلس الشيوخ الليبرالي لجنوب أستراليا، ليا بليث، لتسهيلها الجلسة الخاصة هذا الأسبوع. قدمت الشركة إفادة عامة للتحقيق ولكن لم يتم إدراجها في البرامج المنشورة. لم ترد جهود الغارديان أستراليا للحصول على ردود حول الجلسة.
ظهر يوم الثلاثاء أن موظفي فيليب موريس قدموا أدلة "في الكاميرا" أمام تحقيق برلماني في نيو ساوث ويلز حول تجارة التبغ غير القانوني في فبراير. يُظهر نص تلك الجلسة أن ثلاثة شهود غير مذكورين بأسمائهم يعملون لدى الشركة أجابوا على أسئلة في التحقيق الذي ترأسه عضو حزب الصيادين والصيادين والمزارعين روبرت بورساك.
قال وزير الجمارك الفيدرالي، جوليان هيل، إن مصنعي التبغ فشلوا في الإجابة على أسئلة من مفوض التبغ غير القانوني للحكومة حول البيانات التجارية وسلاسل التوريد. "لقد تم القبض على شركات التبغ الكبرى عالميًا على مدى عقود لبيعها فائض إنتاجها في الأسواق غير القانونية على الجانب، ويستحق الأستراليون الشفافية والدليل على أن شركات التبغ الكبرى ليست متواطئة في التبغ غير القانوني في بلدنا،" قال يوم الثلاثاء. "لن تدخل أستراليا في حرب مزايدة مع الجريمة المنظمة على سعر التبغ أو تسليم سياستنا الصحية."
كتب وزير الصحة، مارك بتلر، إلى بليث وأعضاء برلمان آخرين قبل جلسة هذا الأسبوع، مذكرًا إياهم باتفاقية توجيه منظمة الصحة العالمية وتوجيهات وزارة الصحة بشأن التعامل مع مصنعي التبغ. حث بتلر أعضاء البرلمان من جميع الأحزاب على الالتزام باتفاقية منظمة الصحة العالمية، التي وقعتها حكومة هوارد لأول مرة في عام 2004. "نعتقد، خاصة إذا كانت الصناعة تقدم أدلة حول الطرق التي ستؤثر بها القرارات العامة على أرباحها، أنه يجب أن يكونوا مسؤولين عن تلك الأدلة،" قال.
كان المجلس الأسترالي للسرطان والمجلس الأسترالي للصحة والتدخين لاذعين في انتقادهم للسرية. قال كبير المستشارين الطبيين لمؤسسة القلب، البروفيسور غاري جينينغز، إن اللجنة "دعت العدو إلى غرفة الحرب". "ستجادل شركات التبغ الكبرى ببساطة لخفض الضريبة حتى تتمكن من بيع المزيد من السجائر بشكل قانوني،" قال. "ليس لديها أي اهتمام بالصحة العامة أو السلامة، وهو ما تدور حوله هذه المناقشة الدقيقة. لكن من المحبط، ليس لدينا طريقة لمعرفة ما ناقشوه مع اللجنة." قال إن ارتفاع مبيعات التبغ غير القانوني مقلق، ويجب التعامل معه من خلال تحسين الكشف والإنفاذ.
قال الرئيس التنفيذي لمؤسسة الرئة الأسترالية، مارك بروك، إن