तम्बाकू दिग्गज फिलिप मॉरिस ने एक गुप्त सीनेट सुनवाई में कहा कि अवैध सिगरेट का बढ़ता व्यापार 2030 तक ऑस्ट्रेलिया में कानूनी उत्पादों को खत्म कर देगा, और अधिकारियों की पहचान गुप्त रखने की मांग की, क्योंकि संगठित अपराध से खतरा है। क्योंकि 'वैध व्यवसाय' तो यही कहता है कि अपनी चिंताओं पर चर्चा के लिए बंद दरवाजे के पीछे बैठक करनी चाहिए।
लेबर पार्टी ने गठबंधन सांसदों की आलोचना की कि उन्होंने सोमवार को कैनबरा में अवैध तम्बाकू पर जांच में कंपनी को बंद दरवाजे के पीछे सबूत देने की अनुमति दी, जिससे विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) समझौते के तहत 15 साल से अधिक की मिसाल टूट गई। ऑस्ट्रेलिया WHO फ्रेमवर्क कन्वेंशन ऑन टोबैको कंट्रोल का हस्ताक्षरकर्ता है, जो सिगरेट निर्माताओं से सार्वजनिक स्वास्थ्य नीति में हस्तक्षेप रोकने के लिए बनाया गया है। यह निर्णय लेने में तम्बाकू कंपनियों के सबूतों के आसपास पारदर्शिता की मांग करता है।
गार्जियन ऑस्ट्रेलिया ने खुलासा किया कि निजी 'इन कैमरा' सत्र में दिए गए सबूतों में अवैध और अनियमित तम्बाकू उत्पादों के बढ़ने और कानूनी बिक्री में गिरावट के कारण कुछ बहुराष्ट्रीय निर्माताओं के ऑस्ट्रेलियाई बाजार छोड़ने के जोखिम के बारे में भयावह चेतावनी शामिल थी। संघीय सरकार के अवैध तम्बाकू और ई-सिगरेट आयुक्त ने जांच को बताया कि अवैध तम्बाकू बिक्री आज ऑस्ट्रेलियाई तम्बाकू बाजार का 50% से 60% हिस्सा है। ये बिक्री 6.9 अरब डॉलर तक की है।
माना जाता है कि अधिकारियों ने तर्क दिया कि संघीय तम्बाकू उत्पाद शुल्क कम करने से छिपे बाजार संचालकों को कमजोर किया जा सकता है। धूम्रपान विरोधी अभियानकर्ताओं, ग्रीन्स और संघीय सरकार ने इस सप्ताह निजी सुनवाई की सुविधा देने के लिए समिति अध्यक्ष और दक्षिण ऑस्ट्रेलियाई लिबरल सीनेटर ली ब्लिथ की आलोचना की। कंपनी ने जांच में सार्वजनिक प्रस्तुति दी लेकिन प्रकाशित कार्यक्रमों में शामिल नहीं थी। सुनवाई के बारे में प्रतिक्रिया मांगने के गार्जियन ऑस्ट्रेलिया के प्रयास अनुत्तरित रहे।
मंगलवार को पता चला कि फिलिप मॉरिस के कर्मचारियों ने फरवरी में अवैध तम्बाकू व्यापार पर NSW संसदीय जांच में 'इन कैमरा' सबूत दिए। उस सुनवाई की प्रतिलिपि से पता चलता है कि कंपनी द्वारा नियोजित तीन अज्ञात गवाहों ने शूटर्स, फिशर्स एंड फार्मर्स पार्टी के सदस्य रॉबर्ट बोरसाक की अध्यक्षता वाली जांच में सवालों के जवाब दिए।
संघीय सीमा शुल्क मंत्री जूलियन हिल ने कहा कि तम्बाकू निर्माता वाणिज्यिक डेटा और आपूर्ति श्रृंखलाओं के बारे में सरकार के अवैध तम्बाकू आयुक्त के सवालों का जवाब देने में विफल रहे हैं। "बड़ी तम्बाकू कंपनियां दशकों से अपने अधिशेष उत्पादन को अवैध बाजारों में बेचने के लिए दुनिया भर में पकड़ी गई हैं, और ऑस्ट्रेलियाई लोग पारदर्शिता और सबूत के हकदार हैं कि बड़ी तम्बाकू हमारे देश में अवैध तम्बाकू में शामिल नहीं है," उन्होंने मंगलवार को कहा। "ऑस्ट्रेलिया तम्बाकू की कीमत पर संगठित अपराध के साथ बोली युद्ध में नहीं उतरेगा या अपनी स्वास्थ्य नीति को आत्मसमर्पण नहीं करेगा।"
स्वास्थ्य मंत्री मार्क बटलर ने इस सप्ताह की सुनवाई से पहले ब्लिथ और अन्य सांसदों को पत्र लिखकर WHO मार्गदर्शन समझौते और तम्बाकू निर्माताओं के साथ जुड़ाव पर स्वास्थ्य विभाग के दिशानिर्देशों की याद दिलाई। उन्होंने सभी दलों के सांसदों से 2004 में हॉवर्ड सरकार द्वारा पहली बार हस्ताक्षरित WHO समझौते पर कायम रहने का आग्रह किया। "हमें लगता है, विशेष रूप से यदि उद्योग उन तरीकों के बारे में सबूत दे रहा है जिनसे सार्वजनिक निर्णय उनके मुनाफे को प्रभावित करेंगे, तो उन्हें उस सबूत के लिए जवाबदेह होना चाहिए," उन्होंने कहा।
कैंसर काउंसिल और ऑस्ट्रेलियन काउंसिल ऑन स्मोकिंग एंड हेल्थ ने गोपनीयता पर कड़ी आलोचना की। हार्ट फाउंडेशन के मुख्य चिकित्सा सलाहकार प्रोफेसर गैरी जेनिंग्स ने कहा कि समिति ने "दुश्मन को युद्ध कक्ष में आमंत्रित किया"। "बड़ी तम्बाकू बस उत्पाद शुल्क में कमी के लिए तर्क देगी ताकि वह कानूनी रूप से अधिक सिगरेट बेच सके," उन्होंने कहा। "इसकी सार्वजनिक स्वास्थ्य या सुरक्षा में कोई दिलचस्पी नहीं है, जो इस सूक्ष्म चर्चा का विषय है। लेकिन निराशाजनक रूप से, हमें यह जानने का कोई तरीका नहीं है कि उन्होंने समिति के साथ क्या चर्चा की।" उन्होंने कहा कि अवैध तम्बाकू बिक्री में वृद्धि चिंताजनक है, और बेहतर पहचान और प्रवर्तन के माध्यम से इससे निपटा जाना चाहिए।
लंग फाउंडेशन ऑस्ट्रेलिया के मुख्य कार्यकारी मार्क ब्रुक ने कहा