Gigantul tutunului Philip Morris a declarat într-o audiență secretă în Senat că comerțul în creștere cu țigări ilegale va elimina produsele legale din Australia până în 2030, susținând că identitățile directorilor ar trebui păstrate secrete din cauza amenințărilor din partea crimei organizate. Pentru că nimic nu spune „afacere legitimă” ca o ședință cu ușile închise pentru a-ți discuta preocupările.

Partidul Laburist a criticat parlamentarii Coaliției pentru că au permis companiei să depună mărturie la o anchetă privind tutunul ilegal într-o ședință cu ușile închise la Canberra luni, încheind peste 15 ani de precedent în temeiul unui acord al Organizației Mondiale a Sănătății (OMS). Australia este semnatară a Convenției-cadru a OMS pentru controlul tutunului, care are scopul de a opri interferența în politica de sănătate publică din partea producătorilor de țigări. Aceasta cere transparență în privința dovezilor de la companiile de tutun atunci când sunt necesare în procesul decizional.

Guardian Australia poate dezvălui că dovezile – prezentate într-o sesiune privată „in camera” – au inclus avertismente sumbre despre creșterea produselor din tutun ilegale și nereglementate și riscul ca unii producători multinaționali să părăsească piața australiană din cauza scăderii vânzărilor legale. Comisarul federal pentru tutun ilicit și țigări electronice a declarat anchetei că vânzările ilegale de tutun reprezintă între 50% și 60% din piața australiană de tutun în prezent. Aceste vânzări valorează până la 6,9 miliarde de dolari.

Se înțelege că directorii au susținut că reducerea accizei federale la tutun ar submina operatorii de pe piața neagră. Activiștii antifumat, Verzii și guvernul federal au criticat președinta comisiei și senatorul liberal din Australia de Sud, Leah Blyth, pentru că a facilitat audierea privată în această săptămână. Compania a făcut o declarație publică anchetei, dar nu a fost inclusă în programele publicate. Eforturile Guardian Australia de a obține răspunsuri cu privire la audiere au rămas fără răspuns.

Marți a reieșit că angajații Philip Morris au depus mărturie „in camera” la o anchetă parlamentară din New South Wales privind comerțul ilegal cu tutun în februarie. O transcriere a acelei audieri arată că trei martori nenumiti, angajați ai companiei, au răspuns la întrebări în cadrul anchetei prezidate de membrul partidului Shooters, Fishers and Farmers, Robert Borsak.

Ministrul federal al vămilor, Julian Hill, a declarat că producătorii de tutun nu au reușit să răspundă la întrebările comisarului guvernamental pentru tutun ilicit cu privire la datele comerciale și lanțurile de aprovizionare. „Big Tobacco a fost prinsă la nivel global de-a lungul deceniilor pentru că și-a vândut producția în exces pe piețele ilegale, iar australienii merită transparență și dovezi că Big Tobacco nu este complice la tutunul ilicit în țara noastră”, a spus el marți. „Australia nu va intra într-un război al ofertelor cu crima organizată pe prețul tutunului și nici nu ne vom preda politica de sănătate.”

Ministrul sănătății, Mark Butler, a scris lui Blyth și altor parlamentari înainte de audierea din această săptămână, reamintindu-le de acordul OMS și de îndrumările ministerului sănătății privind implicarea cu producătorii de tutun. El a îndemnat parlamentarii din toate partidele să respecte acordul OMS, semnat pentru prima dată de guvernul Howard în 2004. „Credem că, mai ales dacă industria oferă dovezi despre modul în care deciziile publice vor afecta profiturile lor, ar trebui să fie răspunzători pentru acele dovezi”, a spus el.

Cancer Council și Australian Council on Smoking and Health au criticat dur secretomania. Profesorul Garry Jennings, consilier medical șef al Heart Foundation, a declarat că comisia „a invitat inamicul în camera de război”. „Big Tobacco va argumenta pur și simplu pentru o reducere a accizei, astfel încât să poată vinde mai multe țigări legal”, a spus el. „Nu are niciun interes în sănătatea publică sau siguranță, ceea ce este de fapt subiectul acestei discuții nuanțate. Dar, din păcate, nu avem cum să știm ce au discutat cu comisia.” El a spus că creșterea vânzărilor ilegale de tutun este îngrijorătoare și ar trebui abordată printr-o mai bună detectare și aplicare a legii.

Mark Brooke, director executiv al Lung Foundation Australia, a declarat