Tütün devi Philip Morris, yasadışı sigara ticaretindeki artışın 2030 gibi erken bir tarihte Avustralya'daki yasal ürünleri yok edeceğini söylediği gizli bir Senato oturumunda, yöneticilerinin kimliklerinin organize suç tehditleri nedeniyle gizli tutulması gerektiğini savundu. Çünkü 'meşru iş' demek, endişelerini tartışmak için kapalı kapılar ardında bir oturuma ihtiyaç duymaktan başka bir şey değildir.
İşçi Partisi, Koalisyon milletvekillerini Pazartesi günü Canberra'da yasadışı tütünle ilgili bir soruşturmaya şirketin kapalı oturumda ifade vermesine izin verdikleri için eleştirdi ve bu, Dünya Sağlık Örgütü (WHO) anlaşması kapsamında 15 yılı aşkın süredir devam eden emsali sona erdirdi. Avustralya, tütün kontrolüne ilişkin WHO çerçeve sözleşmesine taraftır ve bu sözleşme, sigara üreticilerinin halk sağlığı politikasına müdahalesini durdurmak için tasarlanmıştır. Karar alma süreçlerinde tütün şirketlerinden gelen kanıtlar konusunda şeffaflık çağrısında bulunur.
Guardian Australia, özel bir 'gizli' oturumda sunulan kanıtların, yasadışı ve düzenlenmemiş tütün ürünlerinin yükselişi ve bazı çok uluslu üreticilerin yasal satışlardaki düşüş nedeniyle Avustralya pazarından çıkma riski hakkında korkunç uyarılar içerdiğini ortaya çıkarabilir. Federal hükümetin yasadışı tütün ve e-sigara komiseri, soruşturmaya yasadışı tütün satışlarının bugün Avustralya tütün pazarının %50 ila %60'ını oluşturduğunu söyledi. Bu satışlar 6,9 milyar dolara kadar değere sahip.
Yöneticilerin, federal tütün tüketim vergisinin düşürülmesinin karaborsa operatörlerini baltalayacağını savunduğu anlaşılıyor. Sigara karşıtı kampanyacılar, Yeşiller ve federal hükümet, bu haftaki özel oturumu kolaylaştırdığı için komite başkanı ve Güney Avustralyalı Liberal senatör Leah Blyth'ı eleştirdi. Şirket, soruşturmaya kamuya açık bir başvuru yaptı ancak yayınlanan programlara dahil edilmedi. Guardian Australia'nın oturumla ilgili yanıt arama çabaları yanıtsız kaldı.
Salı günü, Philip Morris çalışanlarının Şubat ayında NSW parlamentosunun yasadışı tütün ticareti soruşturmasına 'gizli' ifade verdiği ortaya çıktı. Bu oturumun bir dökümü, şirket tarafından istihdam edilen üç isimsiz tanığın, Avcılar, Balıkçılar ve Çiftçiler Partisi üyesi Robert Borsak başkanlığındaki soruşturmada soruları yanıtladığını gösteriyor.
Federal gümrük bakanı Julian Hill, tütün üreticilerinin hükümetin yasadışı tütün komiserinin ticari veriler ve tedarik zincirleriyle ilgili sorularını yanıtlayamadığını söyledi. 'Büyük tütün, on yıllardır küresel olarak fazla üretimini yan taraftaki yasadışı pazarlara satarken yakalandı ve Avustralyalılar, büyük tütünün ülkemizdeki yasadışı tütüne suç ortağı olmadığına dair şeffaflık ve kanıt hak ediyor,' dedi Salı günü. 'Avustralya, organize suçla tütün fiyatı konusunda bir ihale savaşına girmeyecek veya sağlık politikamızdan vazgeçmeyecek.'
Sağlık bakanı Mark Butler, bu haftaki oturum öncesinde Blyth ve diğer milletvekillerine yazarak onlara WHO rehberlik anlaşmasını ve sağlık bakanlığının tütün üreticileriyle etkileşime ilişkin yönergelerini hatırlattı. Tüm partilerden milletvekillerini ilk olarak 2004'te Howard hükümeti tarafından imzalanan WHO anlaşmasına bağlı kalmaya çağırdı. 'Özellikle endüstri, kamu kararlarının kârlarını nasıl etkileyeceği konusunda kanıt sunuyorsa, bu kanıtlardan sorumlu olmaları gerektiğini düşünüyoruz,' dedi.
Kanser Konseyi ve Avustralya Sigara ve Sağlık Konseyi, gizlilik konusunda sert eleştirilerde bulundu. Kalp Vakfı baş tıbbi danışmanı Prof. Garry Jennings, komitenin 'düşmanı savaş odasına davet ettiğini' söyledi. 'Büyük tütün, daha fazla sigarayı yasal olarak satabilmek için tüketim vergisinde indirim yapılmasını savunacaktır. Halk sağlığı veya güvenliğiyle ilgilenmez, oysa bu incelikli tartışma bununla ilgilidir. Ancak hayal kırıklığıyla, komiteyle ne tartıştıklarını bilmemizin hiçbir yolu yok,' dedi. Yasadışı tütün satışlarındaki artışın endişe verici olduğunu ve daha iyi tespit ve uygulama yoluyla ele alınması gerektiğini söyledi.
Avustralya Akciğer Vakfı genel müdürü Mark Brooke, şunları söyledi: