Табачный гигант Philip Morris заявил на секретных слушаниях в Сенате, что стремительный рост торговли нелегальными сигаретами уничтожит легальные продукты в Австралии уже к 2030 году, утверждая, что личности руководителей должны оставаться в тайне из-за угроз со стороны организованной преступности. Потому что ничто так не говорит о «легитимном бизнесе», как необходимость закрытого заседания для обсуждения своих проблем.

Лейбористы раскритиковали депутатов от коалиции за то, что они позволили компании давать показания в рамках расследования по нелегальному табаку на закрытом заседании в Канберре в понедельник, нарушив более чем 15-летний прецедент в соответствии с соглашением Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ). Австралия является участником Рамочной конвенции ВОЗ по борьбе против табака, которая направлена на предотвращение вмешательства в политику общественного здравоохранения со стороны производителей сигарет. Она требует прозрачности в отношении показаний табачных компаний, когда это необходимо для принятия решений.

Guardian Australia может раскрыть, что показания, данные в частном порядке «за закрытыми дверями», включали мрачные предупреждения о росте нелегальных и нерегулируемых табачных продуктов и риске того, что некоторые многонациональные производители могут покинуть австралийский рынок из-за снижения легальных продаж. Федеральный уполномоченный по нелегальному табаку и электронным сигаретам сообщил расследованию, что нелегальные продажи табака составляют от 50% до 60% австралийского табачного рынка сегодня. Эти продажи оцениваются в сумму до 6,9 млрд долларов.

По имеющимся данным, руководители утверждали, что снижение федерального акциза на табак подорвет позиции операторов теневого рынка. Активисты по борьбе с курением, «Зеленые» и федеральное правительство раскритиковали председателя комитета, сенатора от Южной Австралии от Либеральной партии Ли Блайт за организацию частных слушаний на этой неделе. Компания представила публичное заявление в рамках расследования, но не была включена в опубликованные программы. Попытки Guardian Australia получить ответы на вопросы о слушаниях остались без ответа.

Во вторник стало известно, что сотрудники Philip Morris давали показания «за закрытыми дверями» в парламентское расследование Нового Южного Уэльса по нелегальной торговле табаком в феврале. Стенограмма этих слушаний показывает, что три неназванных свидетеля, работающих в компании, отвечали на вопросы расследования под председательством члена партии «Стрелки, рыбаки и фермеры» Роберта Борсака.

Федеральный министр таможни Джулиан Хилл заявил, что производители табака не смогли ответить на вопросы уполномоченного правительства по нелегальному табаку о коммерческих данных и цепочках поставок. «Крупный табак десятилетиями попадался на продаже своих излишков производства на нелегальные рынки, и австралийцы заслуживают прозрачности и доказательств того, что крупный табак не замешан в нелегальном табаке в нашей стране», — сказал он во вторник. «Австралия не будет вступать в торги с организованной преступностью по цене табака или сдавать нашу политику здравоохранения».

Министр здравоохранения Марк Батлер написал Блайт и другим депутатам перед слушаниями на этой неделе, напоминая им о соглашении ВОЗ и рекомендациях департамента здравоохранения по взаимодействию с производителями табака. Он призвал депутатов от всех партий придерживаться соглашения ВОЗ, впервые подписанного правительством Говарда в 2004 году. «Мы считаем, что, особенно если отрасль дает показания о том, как государственные решения повлияют на их прибыль, они должны нести ответственность за эти показания», — сказал он.

Совет по борьбе с раком и Австралийский совет по курению и здоровью резко раскритиковали секретность. Главный медицинский советник Фонда сердца профессор Гарри Дженнингс сказал, что комитет «пригласил врага в оперативную комнату». «Крупный табак просто будет выступать за снижение акциза, чтобы продавать больше сигарет легально», — сказал он. «У него нет интереса к общественному здоровью или безопасности, о чем и идет эта тонкая дискуссия. Но, к сожалению, у нас нет возможности узнать, что они обсуждали с комитетом». Он сказал, что рост нелегальных продаж табака вызывает беспокойство и должен решаться путем улучшения обнаружения и правоприменения.

Генеральный директор Фонда легких Австралии Марк Брук сказал