Il colosso del tabacco Philip Morris ha dichiarato in un'udienza segreta al Senato che il commercio in forte aumento di sigarette illegali spazzerà via i prodotti legali in Australia già dal 2030, sostenendo che le identità dei dirigenti dovrebbero rimanere segrete a causa delle minacce della criminalità organizzata. Perché niente dice "attività legittima" come aver bisogno di una sessione a porte chiuse per discutere le proprie preoccupazioni.

Il Partito Laburista ha criticato i deputati della Coalizione per aver permesso all'azienda di testimoniare in un'inchiesta sul tabacco illegale in una sessione a porte chiuse a Canberra lunedì, interrompendo oltre 15 anni di precedenti secondo un accordo dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). L'Australia è firmataria della convenzione quadro dell'OMS sul controllo del tabacco, progettata per fermare le interferenze nella politica di salute pubblica da parte dei produttori di sigarette. Essa richiede trasparenza riguardo alle testimonianze delle aziende del tabacco quando richieste nei processi decisionali.

Guardian Australia può rivelare che le testimonianze - fornite in una sessione privata "in camera" - includevano avvertimenti terribili sull'aumento dei prodotti del tabacco illegali e non regolamentati e sul rischio che alcuni produttori multinazionali potrebbero abbandonare il mercato australiano a causa del calo delle vendite legali. Il commissario federale per il tabacco illecito e le sigarette elettroniche ha dichiarato all'inchiesta che le vendite di tabacco illegale rappresentano oggi tra il 50% e il 60% del mercato australiano del tabacco. Tali vendite valgono fino a 6,9 miliardi di dollari.

Si ritiene che i dirigenti abbiano sostenuto che la riduzione dell'accisa federale sul tabacco avrebbe indebolito gli operatori del mercato sommerso. Gli attivisti anti-fumo, i Verdi e il governo federale hanno tutti criticato la presidente della commissione e senatrice liberale dell'Australia Meridionale, Leah Blyth, per aver facilitato l'udienza privata questa settimana. L'azienda ha presentato una dichiarazione pubblica all'inchiesta ma non è stata inclusa nei programmi pubblicati. I tentativi di Guardian Australia di ottenere risposte sull'udienza sono rimasti senza risposta.

È emerso martedì che i dipendenti di Philip Morris hanno testimoniato "in camera" a un'inchiesta parlamentare del Nuovo Galles del Sud sul commercio illegale di tabacco a febbraio. La trascrizione di quell'udienza mostra che tre testimoni senza nome impiegati dall'azienda hanno risposto alle domande dell'inchiesta presieduta dal membro del partito Shooters, Fishers and Farmers, Robert Borsak.

Il ministro federale delle dogane, Julian Hill, ha dichiarato che i produttori di tabacco non hanno risposto alle domande del commissario governativo per il tabacco illecito riguardo ai dati commerciali e alle catene di approvvigionamento. "Le grandi aziende del tabacco sono state scoperte a livello globale per decenni per aver venduto la loro produzione in eccesso nei mercati illegali, e gli australiani meritano trasparenza e la prova che le grandi aziende del tabacco non sono complici nel tabacco illecito nel nostro paese", ha detto martedì. "L'Australia non entrerà in una guerra di offerte con la criminalità organizzata sul prezzo del tabacco né cederà la nostra politica sanitaria".

Il ministro della salute, Mark Butler, ha scritto a Blyth e ad altri deputati prima dell'udienza di questa settimana, ricordando loro l'accordo guida dell'OMS e le linee guida del dipartimento della salute sul coinvolgimento con i produttori di tabacco. Ha esortato i deputati di tutti i partiti a rispettare l'accordo dell'OMS, firmato per la prima volta dal governo Howard nel 2004. "Pensiamo, in particolare se l'industria fornisce testimonianze su come le decisioni pubbliche influenzeranno i loro profitti, che dovrebbero essere responsabili di tali testimonianze", ha detto.

Il Cancer Council e l'Australian Council on Smoking and Health sono stati severi sulla segretezza. Il consigliere medico capo della Heart Foundation, Prof Garry Jennings, ha dichiarato che la commissione ha "invitato il nemico nella sala di guerra". "Le grandi aziende del tabacco si limiteranno a sostenere una riduzione dell'accisa per vendere più sigarette legalmente", ha detto. "Non hanno alcun interesse nella salute o sicurezza pubblica, che è ciò di cui tratta questa discussione sfumata. Ma purtroppo, non abbiamo modo di sapere cosa hanno discusso con la commissione". Ha detto che l'aumento delle vendite di tabacco illegale è preoccupante e dovrebbe essere affrontato con una migliore individuazione e applicazione delle norme.

Il CEO della Lung Foundation Australia, Mark Brooke, ha detto