최근 일요일 저녁, 172파운드(약 78kg)의 수컷 로거헤드 바다거북 '보우저'는 너무나 많은 동족에게 익숙한 곤경에 처했습니다: 나바레 비치 낚시 부두 근처에서 낚시꾼의 낚시바늘에 왼쪽 앞지느러미가 걸린 것입니다. 그곳에 나바레 비치 바다거북 보호 센터의 스캇 덱스터와 자원봉사자 팀이 도착했습니다. 마치 세상에서 가장 스트레스 받는 AAA 로드사이드 어시스턴스처럼.

"당겨! 당겨!" 덱스터가 외치자 여덟 명의 남자들이 몸부림치는 파충류를 특수 호이스트로 35피트(약 10.7m) 높이까지 끌어올렸습니다. 이 호이스트는 덱스터가 직접 설계하고 제작한 것으로, 정확히 이런 목적을 위한 것입니다. 플로리다에서 자원봉사 거북 구조대원이 되면, 장비를 그냥 사는 게 아니라 발명해야 하니까요.

보우저는 '파울-후킹'된 상태였습니다. 즉, 미끼를 먹으려 한 것이 아니라 잘못된 순간에 헤엄쳐 지나가다 걸린 것입니다. 대원들은 바늘 가까이에서 낚싯줄을 자르고, 그를 카와사키 UTV에 싣고 25분 만에 부두에서 내렸습니다. 보우저가 구하려는 사람들을 피해 도망치려는 노력에도 불구하고요. "그건 좋은 징조예요," 셰리 덱스터가 그의 활발함에 대해 말했습니다. "만약 그들이 무기력하거나 그냥 누워 있다면, 그건 나쁜 징조죠."

보우저는 2026년 그 부두에서 구조된 26번째 거북이었습니다. 27번째는 이틀 후에 왔습니다. 작년에 센터는 부두에서 주로 로거헤드나 푸른바다거북 59마리를 구조했습니다. 얽힘 사고는 5월부터 10월까지의 번식기에 최고조에 달하며, 이 시기는 부두의 인간 방문객들이 가장 활동적인 때이기도 합니다.

나바레 비치는 플로리다 팬핸들의 작은 해변 커뮤니티이지만, 주에서 가장 긴 낚시 부두를 자랑합니다: 1,545피트(약 471m)의 최고 거북 낚시 부동산입니다. 2000년부터 2022년까지, 나바레 비치가 위치한 산타로사 카운티는 플로리다 걸프 해안에서 보고된 낚시 부두 얽힘 사고의 56%(452건 중 254건)를 차지했습니다. 참고로, 2014년에서 2022년 사이의 모든 거북 사고는 그 단일 부두에서 발생했습니다.

주 전체적으로, 연방 해양거북 좌초 및 구조 네트워크는 작년 플로리다에서 낚시 얽힘으로 인한 우발적 포획으로 503건의 좌초를 보고했습니다. 대서양과 걸프 연안 주 전체에서는 954건의 좌초가 있었습니다. 그리고 이것은 사람들이 구조에 성공한 경우만 해당합니다. 스캇 덱스터는 나바레 비치 부두에서 낚시에 걸린 거북의 약 38%가 줄을 끊고 위험한 장비를 단 채 헤엄쳐 가기 전에 성공적으로 구조된다고 추정합니다.

보우저 같은 로거헤드는 걸프에서 발견되는 다섯 종의 바다거북 중 하나입니다. 로거헤드와 푸른바다거북이 가장 흔하며, 켐프리들리거북도 있습니다. 켐프리들리는 모든 바다거북 종 중 가장 위협받는 종으로, 전 세계에 번식하는 암컷이 1,000마리 미만으로 추정됩니다. 장수거북은 최대 2,000파운드(약 907kg)까지 나가고 3,000피트(약 914m)까지 잠수할 수 있으며, 주로 플로리다 대서양 연안에서 번식하지만 가끔 걸프 해변에도 나타납니다. 매부리거북은 남부 플로리다나 카리브해에 머뭅니다.

다섯 종 모두 멸종위기종법에 따라 멸종위기 또는 위협종으로 지정되어 있으며, 사냥, 어망, 그리고 수세기 동안 인간이 그들의 껍질과 고기가 생명보다 가치 있다고 결정한 결과로 위기에 몰렸습니다. 1987년부터 법으로 요구된 거북 배제 장치가 도움이 되었습니다. 그러나 기후 변화는 이제 특별한 위협을 제기합니다: 새끼의 성별은 모래 온도에 의해 결정되며, 더 따뜻한 둥지는 더 많은 암컷을 생산하는데, 이는 들리는 것만큼 지속 가능하지 않습니다.

보우저는 포트 월튼 비치에 있는 비영리 재활 시설인 걸파리움 CARE 센터로 옮겨졌습니다. 직원들은 그의 지느러미에서 J형 바늘과 그가 얼마나 오래 가지고 다녔는지 알 수 없는 또 다른 외부 바늘을 제거했습니다. X-레이 결과, 그는 이전 만남에서 식도에 박힌 바늘도 가지고 있었습니다. 아무도 원하지 않는 단골 카드의 바다거북 버전입니다.

걸파리움 직원들은 보우저를 진정시키고 바늘을 수동으로 제거하려고 할 것입니다. 더 깊은 바늘의 경우, 그들은 기쁘게도 저기술 솔루션을 사용합니다: 미네랄 오일에 적신 솜뭉치를 거북에게 먹이는 것입니다. "그들은 그것을 소화하지 않고, 그냥 통과할 거예요," 마케팅 매니저 메리 포가 말했습니다.