An einem kürzlichen Sonntagabend befand sich eine 172 Pfund schwere männliche Unechte Karettschildkröte namens Bowser in einer misslichen Lage, die viel zu vielen seiner Artgenossen nur allzu vertraut ist: von einem Angler in der Nähe seiner vorderen linken Flosse am Navarre Beach Fishing Pier geangelt. Betreten Sie Scott Dexter und ein Team von Freiwilligen des Navarre Beach Sea Turtle Conservation Center, die wie der gestressteste Pannendienst der Welt eintrafen.

„Zieht! Zieht!“ skandierte Dexter, während acht Männer das sich wehrende Reptil mit einem speziellen Hebezeug, das Dexter selbst entworfen und für genau diesen Zweck hatte bauen lassen, 35 Fuß in die Höhe hievten. Denn wenn man in Florida ein freiwilliger Schildkrötenretter ist, kauft man die Ausrüstung nicht einfach im Laden – man erfindet sie.

Bowser war ein „Foul-Hook“-Fall, das heißt, er hatte nicht versucht, den Köder zu fressen, sondern war einfach im falschen Moment vorbeigeschwommen und hängengeblieben. Das Team schnitt die Leitung nahe am Haken durch, lud ihn auf einen Kawasaki-UTV und brachte ihn innerhalb von 25 Minuten vom Pier, trotz Bowsers besten Bemühungen, seinen Rettern zu entkommen. „Das ist ein gutes Zeichen“, sagte Cheri Dexter über seine Angriffslust. „Wenn sie lethargisch sind oder einfach nur daliegen, ist das ein schlechtes Zeichen.“

Bowser war die 26. Schildkrötenrettung des Jahres 2026 an diesem Pier. Die 27. folgte zwei Tage später. Im vergangenen Jahr rettete das Zentrum 59 Schildkröten vom Pier, hauptsächlich Unechte Karettschildkröten oder Suppenschildkröten. Verwicklungen häufen sich während der Nistsaison von Mai bis Oktober, wenn auch die menschlichen Besucher des Piers am aktivsten sind.

Navarre Beach ist eine kleine Strandgemeinde im Florida Panhandle, aber es beherbergt den längsten Angelpier des Bundesstaates – 1.545 Fuß erstklassige Schildkröten-Hook-Immobilie. Von 2000 bis 2022 machte Santa Rosa County, wo Navarre Beach liegt, 56 Prozent (254 von 452) der an der Golfküste Floridas gemeldeten Angelpier-Verwicklungen aus. Zum Vergleich: Jeder Schildkrötenvorfall zwischen 2014 und 2022 ereignete sich an genau diesem Pier.

Landesweit meldete das bundesstaatliche Sea Turtle Stranding and Salvage Network im letzten Jahr 503 Strandungen in Florida aufgrund von Beifang durch Angelverwicklungen. In allen Atlantik- und Golfküstenstaaten gab es 954 solcher Strandungen. Und das sind nur die, die die Menschen retten können. Scott Dexter schätzt, dass etwa 38 Prozent der am Navarre Beach Pier gehakten Schildkröten erfolgreich gerettet werden, bevor sie die Leine durchbrechen und mit gefährlicher Ausrüstung davonschwimmen.

Unechte Karettschildkröten wie Bowser sind eine von fünf im Golf vorkommenden Meeresschildkrötenarten. Unechte Karettschildkröten und Suppenschildkröten sind hier am häufigsten, zusammen mit der Kemp-Bastardschildkröte – der am stärksten gefährdeten aller Meeresschildkrötenarten, von der weltweit weniger als 1.000 geschlechtsreife Weibchen geschätzt werden. Lederschildkröten, die 2.000 Pfund erreichen und 3.000 Fuß tief tauchen können, nisten hauptsächlich an Floridas Atlantikküste, tauchen aber gelegentlich an Golfstränden auf. Echte Karettschildkröten halten sich in Südflorida oder der Karibik auf.

Alle fünf Arten sind nach dem Endangered Species Act als gefährdet oder bedroht eingestuft, nachdem sie durch Jagd, Fischernetze und jahrhundertelange Entscheidungen des Menschen, dass ihre Panzer und ihr Fleisch mehr wert seien als ihr Leben, an den Rand gedrängt wurden. Schildkrötenausschlussvorrichtungen, seit 1987 gesetzlich vorgeschrieben, haben geholfen. Aber der Klimawandel stellt nun eine besondere Bedrohung dar: Das Geschlecht der Jungtiere wird durch die Sandtemperatur bestimmt, und wärmere Nester produzieren mehr Weibchen, was etwa so nachhaltig ist, wie es klingt.

Bowser wurde zum Gulfarium CARE Center gebracht, einer gemeinnützigen Reha-Einrichtung in Fort Walton Beach. Die Mitarbeiter entfernten den J-Haken aus seiner Flosse und einen weiteren äußeren Haken, den er seit Gott weiß wie lange mit sich herumtrug. Röntgenaufnahmen zeigten, dass er auch einen Haken in seiner Speiseröhre von einer früheren Begegnung hatte – das Äquivalent einer Kundenkarte, die niemand haben will.

Gulfarium-Mitarbeiter werden versuchen, Bowser zu sedieren und den Haken manuell zu entfernen. Bei tieferen Haken verwenden sie eine erfreulich einfache Lösung: die Schildkröte mit Mineralöl getränkte Wattebällchen füttern. „Sie verdauen es nicht, es geht einfach durch sie hindurch“, sagte Marketingmanagerin Mary Fo