판사가 트럼프에게: 여론조사는 천리안이 아니며, 잘못된 예측은 사기가 아니다

아이오와주 판사가 2024년 총선을 며칠 앞두고 발표된 여론조사 수치를 둘러싸고 도널드 트럼프 대통령이 여론조사 전문가 J. 앤 셀저와 《디모인 레지스터》를 상대로 제기한 소송을 기각했다. 틀리는 건 범죄가 아니라는 게 이유다.

수요일 판결에서 아이오와주 지방법원의 스콧 J. 비티 판사는, 카멀라 해리스 전 부통령이 이 '호크아이 주'에서 트럼프를 3퍼센트포인트 앞선다고 보여준 이 여론조사가 주의 소비자 사기 방지법을 위반했다는 트럼프의 주장을 받아들이지 않았다. 트럼프는 결국 아이오와주에서 14포인트 차로 승리했지만, 판사는 부정확한 예측이 사기를 구성하지는 않는다고 판단했다. 원고는 이 구분을 도무지 이해하지 못한 모양이다.

"그 핵심에 있어, 원고들의 청구서는 수정헌법 제1조가 최고 수준으로 보호하는 표현을 법적 책임으로 전환하려 하면서 아이오와주의 제정법과 판례법을 현행 범위를 넘어 확장하려 한다"고 비티 판사의 판결문은 적고 있다.

그는 "당사자들의 주장을 심리한 뒤, 법원은 그 보호가 너무 크고 그 적용 범위가 너무 멀리 뻗어 있다고 결론내릴 수밖에 없다. 따라서 이 사건은 기각되어야 한다"고 덧붙였다. 이는 '잘해 봤자'라는 말을 법정식으로 정중하게 표현한 셈이다.

트럼프는 애초에 2024년 12월 주 법원에 소송을 제기했고, 이 사건은 2025년 2월 연방법원으로 이송된 뒤 그가 이후 소를 취하했다. 그해 여름, 대통령은 아이오와주 포크 카운티에 거의 동일한 소장을 다시 제출했다. 그의 변호사들은 여론조사 데이터가 '기만적'이라며 사기 및 과실에 의한 허위진술에 관한 주법을 위반했다고 주장했다.

수요일 판사의 기각은 '편부판결'로 이루어졌다. 이는 대통령이 이 사건을 다시 제기할 수 없다는 뜻이다. 법적 문은 단단히 닫히고, 잠기고, 어쩌면 못까지 박힌 셈이다.

수요일 성명에서 셀저는 이 판결을 치하하며 말했다. "여론조사는 사회과학이지 천리안이 아니며, 책임 있는 여론조사 전문가라면 누구도 선거 결과를 보장할 수 없습니다."

"우리가 보장할 수 있는 것은 결과가 불편하거나 예상 밖일 때에도 데이터가 이끄는 곳을 끝까지 따라가겠다는 것입니다. 저는 비티 판사의 판결이 이러한 원칙을 인정하고, 정치적 간섭 없이 진실을 추구하고 공표할 근본적 자유를 재확인한 것에 감사드립니다."

트럼프의 변호사들은 이 결정에 대한 《더 힐》의 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다. 아마도 여론조사가 음모가 아니라 그저 틀릴 수도 있다는 참신한 개념을 아직 소화 중인 듯하다.