정말 간단한 계획이었다. 경위 코와르와 그의 부하들은 수갑 찬 죄수를 언덕의 버려진 우라늄 광산으로 데려가 총을 쏘고 '조우'라고 부르기로 했다. 파키스탄 경찰이 초법적 처형을 일컫는 이 은어는 마치 낭만적인 소개팅처럼 들린다. 하지만 우주는 오늘 서류 작업을 깔끔하게 끝내고 크리켓 하이라이트로 가득한 저녁을 보낼 날이 아니라고 결정한 모양이다.
갓 승진한 경위로서 첫 조우를 지휘하게 된 코와르는 모든 것을 재고하게 되었다. 경찰서 근처에서 죄수를 쏘기로 한 원래 계획은 폐기되었다. 너무 많은 일용직 노동자들이 피해자 우스만을 알고 있었기 때문이다. 우스만은 40대 중반의 농부로, 실제보다 10살은 더 들어 보였다. 그를 아는 사람이 많으면 '복잡한 문제'가 생길 것이었다. 그래서 그들은 그를 우라늄 광산 근처 언덕으로 끌고 갔다. 그곳에서는 노란 진흙이 언덕을 타고 흘러내리고, 주민들은 아이들과 가축에게 나타나는 수수께끼의 질병에 대해 불평한다.
우스만의 죄? 그는 죽은 동물들(소, 버팔로, 염소)을 인기 있는 성지로 가는 주요 도로인 사키 사르와르 로드에 버려서 광산으로 인한 환경 피해에 항의했다. "아무도 신경 쓰지 않았어요," 그가 말했다. "그래서 사람들이 보게 해야 했어요." 불행히도, 그의 봉쇄로 인해 순례자들은 새로운 도적단이 약탈하는 뒷길로 가게 되었다. 코와르가 실제 도적 두목을 찾을 수 없게 되자, 그는 우스만을 죽이는 것이 지역의 명예를 회복하기에 '충분히 좋은' 방법이라고 결정했다.
하지만 처형은 엉망이 되었다. 순경들은 수갑을 풀지 못했다. 코와르는 방아쇠를 당길 용기가 없었다. 우스만은 자신의 동물들, 아들의 호흡기 문제, 그리고 묻힌 독약 통에 대한 열정적인 연설을 했다. 그리고 놀랍게도, 그는 도망가기로 동의하여 그들이 등을 쏠 수 있게 했다. 표준 조우 프로토콜이었다. 그는 언덕으로 전력 질주했다. 순경들은 계속 쏘았다. 그는 계속 달렸다. 그들은 능선 너머로 그를 쫓았다. 그리고… 아무것도 없었다. 그는 사라졌다. 도랑도, 시체도, 설명도 없었다. 한 시간 반 동안 수색한 후, 그들은 침묵 속에서 디지 칸으로 돌아왔다. 페르바이즈는 잠들었고, 무사는 손톱을 물어뜯고 있었다.
수백 건의 조우로 유명한 카라치의 살림 미르자 경위는 이런 넌센스를 용납하지 않았을 것이다. 하지만 코와르에게는 죽은 자의 유령, 사라진 시체, 그리고 우주가 유머 감각을 가지고 있다는 불길한 느낌만이 남았다. 하지만 그 유머가 서류 작업을 도와주는 종류는 아니다.