Простой план, ничего сложного. Инспектор Хавар и его люди должны были отвезти закованного в цепи заключённого на заброшенный урановый рудник в холмах, застрелить его и назвать это «столкновением» — тем удобным пакистанским полицейским эвфемизмом для внесудебной казни, который звучит как романтическое свидание вслепую. Но вселенная решила, что сегодня не день для аккуратных бумажек и вечера за просмотром крикетных нарезок.

Хавар, новоиспечённый инспектор, руководящий своим первым «столкновением», начал сомневаться во всём. Первоначальный план застрелить мужчину возле полицейского участка отменили, потому что слишком много подёнщиков знали жертву — Усмана, фермера под сорок, выглядевшего на десять лет старше, — и это создало бы «осложнения». Вместо этого его потащили в холмы возле урановых рудников, где жёлтая жижа стекает по склонам, а местные жалуются на загадочные болезни у детей и скота.

Преступление Усмана? Он сбрасывал мёртвых животных — коров, буйволов, коз — на дорогу Сакхи Сарвар, главный маршрут к популярному святилищу, протестуя против ущерба окружающей среде от рудников. «Никому не было дела, — сказал он, — поэтому мне пришлось заставить людей увидеть». К сожалению, его блокады заставляли паломников ехать по просёлочным дорогам, где новая банда грабила их. Когда Хавар не смог найти настоящих главарей банды, он решил, что убийство Усмана будет «достаточно хорошим», чтобы восстановить репутацию округа.

Но казнь пошла наперекосяк. Констебли не могли снять цепи. Хавар не мог заставить себя нажать на курок. Усман произнёс страстную речь о любви к своим животным, проблемах с дыханием у сына и зарытых бочках с ядом. Затем, к изумлению, он согласился бежать, чтобы они могли выстрелить ему в спину — стандартный протокол «столкновения», — и он рванул в холмы. Констебли стреляли и стреляли. Он продолжал бежать. Они погнались за ним через гребень. А потом… ничего. Он исчез. Ни канавы, ни тела, ни объяснений. После полутора часов поисков они молча поехали обратно в Ди-Джи-Хан, с Перваизом, спящим на заднем сиденье, и Мусой, грызущим ногти.

Инспектор Салим Мирза из Карачи, легендарный своими сотнями «столкновений», не потерпел бы этой ерунды. Но Хавар остался с призраком мёртвого человека, пропавшим трупом и гнетущим чувством, что у вселенной есть чувство юмора — только не такое, которое помогает заполнять бумаги.