Тысячелетиями ночное небо служило человечеству GPS, календарём и вдохновляющими обоями в одном флаконе. Но сейчас, предупреждают учёные, волна коммерческих спутниковых запусков грозит превратить небесную общину в корпоративный рекламный щит, с атмосферным загрязнением и культурным стиранием в придачу.
Статья 2025 года под руководством учёного NASA показала, что металлические частицы от разрушающихся спутников могут изменять температуру и потоки ветра в верхних слоях атмосферы, с волновыми эффектами на климат поверхности. Потому что нет ничего более "прогрессивного", чем подкручивать термостат планеты с высоты 400 км.
Более 15 000 активных и неактивных спутников сейчас вращаются вокруг Земли, по сравнению с менее чем 1000 на рубеже веков. Сотни находятся над головой в любой час над Северной Америкой и Европой. И несколько компаний планируют запустить огромные флотилии в ближайшие 10–20 лет, при условии одобрения регуляторов и продолжения существования венчурного капитала.
Четыре компании добиваются лицензирования Федеральной комиссии по связи: Reflect Orbital хочет запустить зеркальные спутники для продажи полос солнечного света на Земле. Blue Origin, Starcloud и SpaceX предлагают развернуть сотни тысяч спутников обработки данных, продвигая гонку ИИ на околоземную орбиту. Всё это, плюс космические туристические поездки за миллионы долларов и первая публичная продажа акций SpaceX на этой неделе, указывает на то, что коммерческий космос является частью пузыря технологических инвестиций, подверженного рынкам и ожиданиям квартальной прибыли.
Предлагаемые флотилии потребуют тысяч запусков и возвращений в год, каждый оставляя след сажи, парниковых газов и других загрязнителей, которые могут истощать озоновый слой и изменять химию атмосферы. Потому что лучший способ решить экологические проблемы Земли — это, очевидно, создать новые в космосе.
FCC контролирует радиочастоты и лицензии на связь для спутниковых сетей, что делает её первым регуляторным барьером. Исследователи и эксперты по космическому управлению говорят, что текущие соглашения, такие как Договор о космосе, неадекватно решают вопросы управления, справедливости и коллективной ответственности.
"Мы балансируем на грани того, как меняется использование космоса, и это угрожает нашей способности использовать космос", — сказал астроном Джон Барентин, сооснователь Центра космического энвайронментализма в 2025 году. Центр подал официальные комментарии в FCC, назвав развёртывание "массовой индустриализацией орбиты, которая создаёт серьёзные риски столкновений" и предупредив, что отражение солнечного света на Землю может угрожать экосистемам и нарушать астрономические исследования.
Reflect Orbital заявила, что её технология может помочь обеспечить чистую энергию по требованию без увеличения использования ископаемого топлива, с планами поэтапного тестирования и экологических исследований. SpaceX, Blue Origin и Starcloud не ответили на вопросы о воздействии на окружающую среду, вместо этого сославшись на заявки в FCC и утверждая, что их созвездия могут обеспечить больше широкополосной связи и вычислительной мощности, одновременно снижая воздействие на окружающую среду на Земле — без ссылок на подтверждающие научные данные.
Центр космического энвайронментализма утверждает, что FCC должна требовать полных экологических обзоров в соответствии с Национальным законом об экологической политике. Барентин отметил, что люди предполагали, что космос настолько огромен, что человеческие действия не могут его существенно изменить — что поразительно похоже на то, как люди когда-то думали об атмосфере и океанах Земли, пока страны не приняли научно обоснованные международные правила.
Прямо сейчас международные правила и дипломатические усилия не замедляют космическую гонку и в некотором смысле поощряют её. "Кто даёт этим людям право делать это?" — спросил Барентин. При отсутствии какого-либо механизма, чтобы их предотвратить, они просто присвоили себе это право.
Статья 2020 года описала осветление ночного неба как нарушение прав человека и форму культурного стирания, нарушающую многовековые традиционные практики. Пракаш Кашван, доцент кафедры экологических исследований в Университете Брандейса, сказал, что спешка коммерциализировать космос рискует повторить экстрактивный мод