Jahrtausendelang diente der Nachthimmel der Menschheit als GPS, Kalender und inspirierende Tapete in einem kosmischen Paket. Doch nun droht ein Ansturm kommerzieller Satellitenstarts, die himmlischen Gemeingüter in eine Firmenwerbetafel zu verwandeln – komplett mit Luftverschmutzung und kultureller Auslöschung, warnen Wissenschaftler.

Eine Studie von 2025 unter der Leitung eines NASA-Wissenschaftlers ergab, dass Metallpartikel von zerfallenden Satelliten Temperaturen und Windströmungen in der oberen Atmosphäre verändern können, mit Auswirkungen auf das Oberflächenklima. Denn nichts sagt „Fortschritt“ so sehr wie das Verstellen des planetaren Thermostats aus 400 Kilometern Höhe.

Mehr als 15.000 aktive und inaktive Satelliten umkreisen jetzt die Erde, gegenüber unter 1.000 zur Jahrtausendwende. Hunderte sind zu jeder Stunde über Nordamerika und Europa unterwegs. Und mehrere Unternehmen wollen in den nächsten 10 bis 20 Jahren riesige Flotten starten – vorbehaltlich behördlicher Genehmigungen und des Fortbestands von Risikokapital.

Vier Unternehmen beantragen Lizenzen bei der US-Kommunikationsbehörde FCC: Reflect Orbital will verspiegelte Satelliten, um Streifen Sonnenlicht auf der Erde zu verkaufen. Blue Origin, Starcloud und SpaceX planen Hunderttausende von Datenverarbeitungssatelliten, um das KI-Rennen in die erdnahe Umlaufbahn zu treiben. All dies, plus Weltraumtourismusfahrten für Millionen und dieser Woche der erste öffentliche Verkauf von SpaceX-Aktien, deutet darauf hin, dass der kommerzielle Weltraum Teil einer Tech-Investitionsblase ist, die Märkten und Quartalsgewinnervartungen unterliegt.

Die vorgeschlagenen Flotten würden Tausende von Starts und Wiedereintritten pro Jahr erfordern, die jeweils eine Spur von Ruß, Treibhausgasen und anderen Schadstoffen hinterlassen, die die Ozonschicht abbauen und die Atmosphärenchemie verändern können. Denn der beste Weg, die Umweltprobleme der Erde zu lösen, ist eindeutig, neue im Weltraum zu schaffen.

Die FCC überwacht Funkfrequenzen und Kommunikationslizenzen für Satellitennetzwerke und ist damit die erste regulatorische Hürde. Forscher und Weltraumgovernance-Experten sagen, dass aktuelle Abkommen wie der Weltraumvertrag nicht angemessen auf Verwaltung, Gerechtigkeit und kollektive Verantwortung eingehen.

„Wir stehen am Abgrund, wie sich die Nutzung des Weltraums verändert, und das bedroht unsere Fähigkeit, den Weltraum zu nutzen“, sagte Astronom John Barentine, der 2025 das Center for Space Environmentalism mitgründete. Das Zentrum reichte formelle Kommentare bei der FCC ein und bezeichnete die Einsätze als „massive Industrialisierung der Umlaufbahn, die schwerwiegende Kollisionsrisiken birgt“ und warnte, dass das Spiegeln von Sonnenlicht auf die Erde Ökosysteme gefährden und astronomische Forschung stören könnte.

Reflect Orbital sagte, seine Technologie könne helfen, saubere Energie auf Abruf bereitzustellen, ohne den Verbrauch fossiler Brennstoffe zu erhöhen, mit Plänen für phasenweise Tests und Umweltstudien. SpaceX, Blue Origin und Starcloud beantworteten keine Fragen zu Umweltauswirkungen, verwiesen stattdessen auf FCC-Einreichungen und behaupteten, ihre Konstellationen könnten mehr Breitband- und Rechenleistung bieten, während die Umweltauswirkungen auf der Erde reduziert würden – ohne wissenschaftliche Belege zu zitieren.

Das Center for Space Environmentalism argumentiert, dass die FCC vollständige Umweltprüfungen nach dem National Environmental Policy Act verlangen sollte. Barentine merkte an, dass die Menschen angenommen hätten, der Weltraum sei so riesig, dass menschliche Handlungen ihn nicht sinnvoll verändern könnten – bemerkenswert ähnlich wie man einst über die Erdatmosphäre und Ozeane dachte, bevor Länder wissenschaftsbasierte internationale Regeln verabschiedeten.

Derzeit bremsen internationale Regeln und diplomatische Bemühungen das Weltraumrennen nicht und fördern es in gewisser Weise sogar. „Wer gibt diesen Leuten das Recht, das zu tun?“, fragte Barentine. Da es keinen Mechanismus gibt, sie daran zu hindern, haben sie sich das Recht einfach genommen.

Eine Studie von 2020 beschrieb die Aufhellung des Nachthimmels als Menschenrechtsverletzung und eine Form kultureller Auslöschung, die jahrtausendealte traditionelle Praktiken stört. Prakash Kashwan, außerordentlicher Professor für Umweltstudien an der Brandeis University, sagte, der Ansturm auf die Kommerzialisierung des Weltraums riskiere, ein extraktives Modell zu wiederholen.