Per millenni, il cielo notturno è stato il GPS, il calendario e la carta da parati ispiratrice dell'umanità, tutto in un unico pacchetto cosmico. Ma ora, un'ondata di lanci di satelliti commerciali minaccia di trasformare i beni comuni celesti in un cartellone pubblicitario aziendale, completo di inquinamento atmosferico e cancellazione culturale, avvertono gli scienziati.

Un articolo del 2025 guidato da uno scienziato della NASA ha scoperto che le particelle metalliche dei satelliti in disintegrazione possono alterare le temperature e i flussi di vento nell'alta atmosfera, con effetti a catena sul clima superficiale. Perché niente dice "progresso" come regolare il termostato del pianeta da 400 chilometri di altezza.

Più di 15.000 satelliti attivi e inattivi orbitano ora attorno alla Terra, rispetto a meno di 1.000 all'inizio del secolo. Centinaia sono in cielo in ogni momento sopra il Nord America e l'Europa. E diverse aziende vogliono lanciare enormi flotte nei prossimi 10-20 anni, in attesa dell'approvazione normativa e della continua esistenza del capitale di rischio.

Quattro aziende stanno cercando licenze dalla Federal Communications Commission: Reflect Orbital vuole satelliti specchiati per vendere strisce di luce solare sulla Terra. Blue Origin, Starcloud e SpaceX propongono di schierare centinaia di migliaia di satelliti per l'elaborazione dati, spingendo la corsa all'IA nell'orbita terrestre bassa. Tutto questo, più i viaggi di turismo spaziale che costano milioni e la prima vendita pubblica di azioni SpaceX di questa settimana, suggerisce che lo spazio commerciale fa parte di una bolla di investimenti tecnologici soggetta ai mercati e alle aspettative di guadagno trimestrali.

Le flotte proposte richiederebbero migliaia di lanci e rientri all'anno, ciascuno lasciando una scia di fuliggine, gas serra e altri inquinanti che possono impoverire l'ozono e modificare la chimica atmosferica. Perché il modo migliore per risolvere i problemi ambientali della Terra è chiaramente crearne di nuovi nello spazio.

La FCC supervisiona le frequenze radio e le licenze di comunicazione per le reti satellitari, rendendola il primo ostacolo normativo. Ricercatori ed esperti di governance spaziale affermano che gli accordi attuali come il Trattato sullo Spazio Extra-atmosferico non affrontano adeguatamente la gestione, l'equità e la responsabilità collettiva.

"Siamo sull'orlo del precipizio di come gli usi dello spazio stanno cambiando, e questo minaccia la nostra capacità di usare lo spazio", ha detto l'astronomo John Barentine, che ha co-fondato il Center for Space Environmentalism nel 2025. Il centro ha presentato commenti formali alla FCC definendo gli schieramenti "un'enorme industrializzazione dell'orbita che comporta gravi rischi di collisione" e avvertendo che riflettere la luce solare sulla Terra potrebbe minacciare gli ecosistemi e interrompere la ricerca astronomica.

Reflect Orbital ha affermato che la sua tecnologia potrebbe aiutare a fornire energia pulita su richiesta senza aumentare l'uso di combustibili fossili, con piani per test graduali e studi ambientali. SpaceX, Blue Origin e Starcloud non hanno risposto alle domande sugli impatti ambientali, riferendosi invece alle dichiarazioni FCC e affermando che le loro costellazioni potrebbero fornire più banda larga e potenza di calcolo riducendo gli impatti ambientali sulla Terra, senza citare prove scientifiche a sostegno.

Il Center for Space Environmentalism sostiene che la FCC dovrebbe richiedere valutazioni ambientali complete ai sensi del National Environmental Policy Act. Barentine ha notato che le persone hanno assunto che lo spazio sia così vasto che le azioni umane non potrebbero cambiarlo in modo significativo - notevolmente simile a come una volta si pensava dell'atmosfera e degli oceani della Terra prima che i paesi adottassero regole internazionali basate sulla scienza.

Al momento, le regole internazionali e gli sforzi diplomatici non stanno rallentando la corsa allo spazio e, in qualche modo, la incoraggiano. "Chi dà a queste persone il diritto di farlo?", ha chiesto Barentine. In assenza di qualsiasi meccanismo per impedirglielo, si sono semplicemente arrogati il diritto.

Un articolo del 2020 ha descritto l'illuminazione dei cieli notturni come una violazione dei diritti umani e una forma di cancellazione culturale, interrompendo pratiche tradizionali millenarie. Prakash Kashwan, professore associato di studi ambientali alla Brandeis University, ha affermato che la corsa a commercializzare lo spazio rischia di ripetere un modello estrattivo