لآلاف السنين، كانت سماء الليل بمثابة نظام تحديد المواقع العالمي والتقويم وورق الحائط الملهم للبشرية، كل ذلك في حزمة كونية واحدة. لكن الآن، يحذر العلماء من أن موجة إطلاق الأقمار الصناعية التجارية تهدد بتحويل المشاعات السماوية إلى لوحة إعلانات للشركات، مصحوبة بتلوث الغلاف الجوي ومحو ثقافي.

وجدت ورقة بحثية عام 2025 بقيادة عالم في ناسا أن جزيئات معدنية من أقمار صناعية متفككة يمكن أن تغير درجات الحرارة وتدفقات الرياح في الغلاف الجوي العلوي، مع تأثيرات متتابعة على مناخ السطح. لأنه لا شيء يضاهي "التقدم" مثل تعديل منظم حرارة الكوكب من على بعد 250 ميلاً.

يدور الآن أكثر من 15000 قمر صناعي نشط وخامل حول الأرض، ارتفاعاً من أقل من 1000 في مطلع القرن. المئات منها فوق الرأس في أي ساعة فوق أمريكا الشمالية وأوروبا. وتخطط عدة شركات لإطلاق أساطيل ضخمة خلال السنوات العشر إلى العشرين القادمة، رهناً بالموافقة التنظيمية واستمرار وجود رأس المال الاستثماري.

تسعى أربع شركات للحصول على تراخيص من لجنة الاتصالات الفيدرالية: تريد Reflect Orbital أقماراً صناعية مرآة لبيع شرائح من ضوء الشمس على الأرض. وتقترح Blue Origin وStarcloud وSpaceX نشر مئات الآلاف من الأقمار الصناعية لمعالجة البيانات، مما يدفع سباق الذكاء الاصطناعي إلى مدار قريب من الأرض. كل هذا، بالإضافة إلى رحلات السياحة الفضائية التي تكلف الملايين وأول بيع عام لأسهم SpaceX هذا الأسبوع، يشير إلى أن الفضاء التجاري جزء من فقاعة استثمارية تخضع للأسواق وتوقعات الأرباح الفصلية.

ستتطلب الأساطيل المقترحة آلاف عمليات الإطلاق وإعادة الدخول سنوياً، كل منها يترك أثراً من السخام والغازات الدفيئة وملوثات أخرى يمكن أن تستنزف الأوزون وتغير كيمياء الغلاف الجوي. لأن أفضل طريقة لحل المشكلات البيئية للأرض هي بوضوح خلق مشكلات جديدة في الفضاء.

تشرف لجنة الاتصالات الفيدرالية على ترددات الراديو وتراخيص الاتصالات لشبكات الأقمار الصناعية، مما يجعلها أول عقبة تنظيمية. يقول الباحثون وخبراء حوكمة الفضاء إن الاتفاقيات الحالية مثل معاهدة الفضاء الخارجي لا تعالج بشكل كافٍ الإشراف والإنصاف والمسؤولية الجماعية.

قال عالم الفلك جون بارنتين، الذي شارك في تأسيس مركز البيئة الفضائية في 2025: "نحن على شفا كيفية تغير استخدامات الفضاء، وهذا يهدد قدرتنا على استخدام الفضاء". قدم المركز تعليقات رسمية للجنة الاتصالات الفيدرالية واصفاً عمليات النشر بأنها "تصنيع هائل للمدار يشكل مخاطر تصادم شديدة"، محذراً من أن عكس ضوء الشمس إلى الأرض قد يهدد النظم البيئية ويعطل الأبحاث الفلكية.

قالت Reflect Orbital إن تقنيتها يمكن أن تساعد في توفير طاقة نظيفة عند الطلب دون زيادة استخدام الوقود الأحفوري، مع خطط لاختبارات مرحلية ودراسات بيئية. لم تجب SpaceX وBlue Origin وStarcloud على أسئلة حول التأثيرات البيئية، بدلاً من ذلك أحالت إلى ملفات لجنة الاتصالات الفيدرالية وادعت أن مجموعاتها يمكن أن توفر نطاقاً عريضاً وقدرة حاسوبية أكبر مع تقليل التأثيرات البيئية على الأرض - دون الاستشهاد بأدلة علمية داعمة.

يجادل مركز البيئة الفضائية بأن لجنة الاتصالات الفيدرالية يجب أن تطلب مراجعات بيئية كاملة بموجب قانون السياسة البيئية الوطنية. أشار بارنتين إلى أن الناس افترضوا أن الفضاء شاسع لدرجة أن الأفعال البشرية لا يمكن أن تغيره بشكل هادف - وهو مشابه بشكل ملحوظ لكيفية اعتقاد الناس ذات مرة عن الغلاف الجوي للأرض والمحيطات قبل أن تتبنى الدول قواعد دولية قائمة على العلم.

في الوقت الحالي، لا تبطئ القواعد الدولية والجهود الدبلوماسية سباق الفضاء، بل تشجعه في بعض النواحي. سأل بارنتين: "من يعطي هؤلاء الناس الحق في فعل هذا؟" في غياب أي آلية لمنعهم، هم ببساطة ادعوا الحق.

وصفت ورقة بحثية عام 2020 تفتيح سماء الليل بأنه انتهاك لحقوق الإنسان وشكل من أشكال المحو الثقافي، مما يعطل الممارسات التقليدية التي دامت آلاف السنين. قال براكاش كاشوان، أستاذ مشارك في الدراسات البيئية بجامعة برانديز، إن التسرع في تسييل الفضاء يخاطر بتكرار نمط استخلاصي.