Por milênios, o céu noturno serviu como GPS, calendário e papel de parede inspirador da humanidade, tudo em um pacote cósmico. Mas agora, uma onda de lançamentos de satélites comerciais ameaça transformar o bem comum celestial em um outdoor corporativo, completo com poluição atmosférica e apagamento cultural, alertam cientistas.
Um artigo de 2025 liderado por um cientista da NASA descobriu que partículas metálicas de satélites em desintegração podem alterar temperaturas e fluxos de vento na atmosfera superior, com efeitos cascata no clima da superfície. Porque nada diz "progresso" como ajustar o termostato do planeta a 400 quilômetros de altitude.
Mais de 15.000 satélites ativos e inativos agora orbitam a Terra, contra menos de 1.000 na virada do século. Centenas estão sobrevoando a qualquer hora sobre a América do Norte e a Europa. E várias empresas querem lançar enormes frotas nos próximos 10 a 20 anos, dependendo de aprovação regulatória e da existência contínua de capital de risco.
Quatro empresas estão buscando licenciamento da Comissão Federal de Comunicações (FCC): a Reflect Orbital quer satélites espelhados para vender tiras de luz solar na Terra. Blue Origin, Starcloud e SpaceX propõem implantar centenas de milhares de satélites de processamento de dados, empurrando a corrida da IA para a órbita terrestre baixa. Tudo isso, mais passeios de turismo espacial custando milhões e a primeira venda pública de ações da SpaceX esta semana, sugere que o espaço comercial faz parte de uma bolha de investimento em tecnologia sujeita a mercados e expectativas de lucros trimestrais.
As frotas propostas exigiriam milhares de lançamentos e reentradas por ano, cada um deixando um rastro de fuligem, gases de efeito estufa e outros poluentes que podem esgotar o ozônio e alterar a química atmosférica. Porque a melhor maneira de resolver os problemas ambientais da Terra é claramente criar novos no espaço.
A FCC supervisiona frequências de rádio e licenças de comunicação para redes de satélites, tornando-se o primeiro obstáculo regulatório. Pesquisadores e especialistas em governança espacial dizem que acordos atuais como o Tratado do Espaço Exterior não abordam adequadamente a administração, equidade e responsabilidade coletiva.
"Estamos cambaleando à beira de como os usos do espaço estão mudando, e isso ameaça nossa capacidade de usar o espaço", disse o astrônomo John Barentine, que cofundou o Centro de Ambientalismo Espacial em 2025. O centro apresentou comentários formais à FCC chamando as implantações de "uma industrialização massiva da órbita que representa sérios riscos de colisão" e alertando que espelhar luz solar para a Terra pode ameaçar ecossistemas e interromper a pesquisa astronômica.
A Reflect Orbital disse que sua tecnologia pode ajudar a fornecer energia limpa sob demanda sem aumentar o uso de combustíveis fósseis, com planos de testes em fases e estudos ambientais. SpaceX, Blue Origin e Starcloud não responderam a perguntas sobre impactos ambientais, em vez disso referindo-se a arquivos da FCC e alegando que suas constelações podem fornecer mais banda larga e poder de computação enquanto reduzem impactos ambientais na Terra - sem citar evidências científicas de apoio.
O Centro de Ambientalismo Espacial argumenta que a FCC deve exigir avaliações ambientais completas sob a Lei Nacional de Política Ambiental. Barentine observou que as pessoas assumiram que o espaço é tão vasto que as ações humanas não poderiam mudá-lo significativamente - notavelmente semelhante a como as pessoas pensavam sobre a atmosfera e os oceanos da Terra antes de os países adotarem regras internacionais baseadas na ciência.
No momento, as regras internacionais e os esforços diplomáticos não estão desacelerando a corrida espacial e, de certa forma, a incentivam. "Quem dá a essas pessoas o direito de fazer isso?", perguntou Barentine. Na ausência de qualquer mecanismo para impedi-las, elas simplesmente reivindicaram o direito.
Um artigo de 2020 descreveu o clareamento dos céus noturnos como uma violação dos direitos humanos e uma forma de apagamento cultural, interrompendo práticas tradicionais milenares. Prakash Kashwan, professor associado de estudos ambientais na Universidade Brandeis, disse que a pressa para comercializar o espaço corre o risco de repetir um modelo extrativista