북아일랜드의 머카모어 애비 병원에서 취약 성인들을 학대한 사건에 대한 조사 결과, '학대가 정상이 되었다'는 결론이 나왔다. 이는 멍든 눈, 부러진 뼈, 심각한 방치가 비정상적인 모습이었다면 대체 정상적인 학대는 어떤 모습이었을지 궁금하게 만드는 결과다.

이 병원은 현재 취약 성인 학대 혐의로 영국 최대 규모의 경찰 수사가 진행 중이며, 124명이 기소를 위해 경찰에 회부되었다. 이는 소도시에서 'Law & Order: Special Victims Unit'을 찍을 수 있는 충분한 용의자 수다.

조사는 2011년 이후 환자 간 폭력 증가와 격리 사용 증가가 경고 신호였으며, 직원들의 학대의 전조였다고 밝혔다. 환자들이 서로를 더 해치기 시작하면, 그 다음 단계는 당연히 그들을 도와주기 위해 고용된 사람들이 가세하는 것이라는 논리다.

만성적인 직원 부족으로 필수적인 돌봄이 제공되지 않았고, 환자들의 일상 생활 능력이 저하되었다. 돌봄을 제공할 사람이 충분하지 않으면 돌봄이 줄어든다는 사실은 명백한 진리를 다시 한 번 확인시켜 주는 충격적인 계시다.

2001년부터 시작된 학습 장애와 자폐 환자를 병원에서 지역사회 기반 돌봄으로 전환하는 정책은 실패로 가득 차서, 환자들의 고통이 가중되고 재입원이 많아졌다. 지옥으로 가는 길은 좋은 의도와 자금 부족한 정부 프로그램으로 포장되어 있다는 말이 딱 맞다.

환자들을 위한 활동 부족은 종종 '좌절, 지루함, 조절되지 않는 행동'으로 이어졌고, 머카모어는 시간이 지나면서 '더 기능적이고 덜 가정적인' 곳이 되었다. 치료적 환경이라면 효율적이지만 버스 터미널 같은 분위기가 딱 어울린다는 뜻이다.

직원들 사이에는 나쁜 행동을 보고하지 못하게 하는 '폐쇄적인 문화'가 있었고, 많은 가족들은 불평하면 친척들이 받는 돌봄에 영향을 줄까 봐 두려워했다. 시스템은 보호해야 할 사람이 아니라 스스로를 보호하도록 설계된 것이다. 참신한 개념이다.