포틀랜드, 오레곤 - 보잉이 지상 테스트에서 핵심 양자 네트워킹 프로토콜을 성공적으로 시연했다고 발표했다. 양자 입자들도 발사가 다가오면 착하게 행동할 줄 안다는 사실을 증명한 셈이다. 회사는 6월 18일, Q4S 양자 네트워킹 위성 시스템이 1년 이상의 테스트 끝에 올해 초 "고충실도 얽힘 교환"을 달성했다고 밝혔다. 이제 보잉은 2027년 발사를 목표로 Q4S 임무의 최종 통합 작업을 진행 중이다.
"양자 네트워킹은 정보가 공유되고, 시간이 측정되며, 보호되는 방식을 전 세계 시스템에서 변화시킬 잠재력이 있지만, 실험실 밖에서 실제 임무 제약 조건 하에서 작동해야만 가능합니다,"라고 레인 발라드 보잉 최고기술책임자가 성명에서 말했다. 이는 사실상 "에어컨 없는 사치 없이 드디어 양자역학을 우리 뜻대로 움직이게 만들었다"는 뜻이다.
얽힘 교환은 원격 전송에 의존해 얽힌 광자 쌍 간의 링크를 확장하는 기술로, 양자 네트워크의 핵심 구성 요소다. 이 기술은 여러분의 Wi-Fi 라우터를 석판처럼 느끼게 만드는 종류다. "양자 네트워킹에서 가장 어려운 부분 중 하나는 우주선의 크기, 무게, 전력 제한 내에서 강력한 성능을 유지하는 것입니다,"라고 제이 로웰 보잉 양자 시스템 수석 과학자가 말했다. "이 테스트 결과는 통제된 실험실 벤치가 아닌 우주용으로 설계된 탑재체에서 고충실도 교환을 생성할 수 있음을 보여줍니다. 이는 실용적인 양자 네트워크를 향한 의미 있는 단계입니다."
보잉은 독립 연구개발 자금으로 Q4S에 자금을 지원하고 있다. 양자 네트워크가 소파 쿠션 사이에서 나온 동전 몇 개보다 더 가치 있다는 뜻이다. 이 임무는 궤도에서 1년간의 시연을 수행하며, "양자 센서와 컴퓨팅 시스템을 광대한 거리에서 연결하는 글로벌 양자 인터넷"이라는 보잉의 장기 비전을 발전시킬 것이다. 기술 결과는 동료 검토를 위해 공유될 예정이며, 아마도 다른 과학자들이 "그게 어떻게 작동하는지 우리도 모르겠다"고 말할 수 있도록 하기 위함일 것이다.
이는 2025년 7월 국제우주정거장에서 NASA, 일리노이 대학, 보잉이 미세중력에서 탑재체가 얽힌 광자 쌍을 생성할 수 있음을 보여준 시연에 이은 것이다. 양자역학이 지구에서도 혼란스러운데, 떠다니면서 하려면 상상해 보라.