ポートランド（オレゴン州）——ボーイングは、量子ネットワーキングの主要プロトコルを地上試験で実証したと発表した。量子粒子でさえ、打ち上げが控えていると行儀よく振る舞うことを証明した形だ。同社は6月18日、Q4S量子ネットワーキング衛星システムが今年初めに「高忠実度のもつれ交換」を達成したと明らかにした。1年以上の試験を経て、現在ボーイングはQ4Sミッションの最終統合を進めており、2027年の打ち上げを予定している。

「量子ネットワーキングは、情報の共有、時刻同期、保護の方法を世界的に変革する可能性を秘めていますが、それは実験室の外、実際のミッション条件下で機能して初めて実現します」とボーイングの最高技術責任者レーン・バラードは声明で述べた。これは要するに「エアコンのない環境でも量子力学を思い通りに動かせるようになった」という意味だ。

もつれ交換は、もつれ合った光子対間のリンクをテレポーテーションで拡張するもので、量子ネットワークの基本構成要素だ。これを聞けば、あなたのWi-Fiルーターが石器時代の石板のように感じられるだろう。「量子ネットワーキングで最も難しい点の一つは、宇宙機のサイズ、重量、電力制限内で高い性能を維持することです」とボーイング量子システムズの主席科学者ジェイ・ローウェルは述べた。「今回の試験結果は、制御された実験台ではなく、宇宙用に設計されたペイロードで高忠実度の交換を実現できることを示しています。これは実用的な量子ネットワークへの有意義な一歩です」

ボーイングはQ4Sを独立研究開発資金で賄っている。どうやら量子ネットワークは、ソファのクッションの間から出てくる小銭よりも価値があるらしい。ミッションは軌道上で1年間の実証を行い、ボーイングの「量子センサーとコンピューティングシステムを広大な距離で接続するグローバル量子インターネット」という長期ビジョンを前進させる。技術結果はピアレビューのために共有される予定で、おそらく他の科学者たちが「これがどう機能するのか我々にもさっぱりわからない」と言うためのものだ。

これは、2025年7月に国際宇宙ステーションで行われた実証に続くもので、NASA、イリノイ大学、ボーイングは微小重力下でもつれ合った光子対を生成できるペイロードを示した。量子力学が地球上で混乱を招くなら、浮遊しながらやることを想像してみてほしい。