PORTLAND, Oregon – Boeing heeft aangekondigd dat het met succes een belangrijk kwantumnetwerkprotocol heeft gedemonstreerd in grondtesten, waarmee bewezen wordt dat zelfs quantumdeeltjes zich kunnen gedragen als ze weten dat er een lancering aankomt. Het bedrijf onthulde op 18 juni dat zijn Q4S-kwantumnetwerksatellietsysteem eerder dit jaar 'high-fidelity entanglement swapping' heeft bereikt, na meer dan een jaar aan tests. Nu voert Boeing de laatste integratie uit van de Q4S-missie, gepland voor een lancering in 2027.

“Kwantumnetwerken hebben het potentieel om te transformeren hoe informatie wordt gedeeld, getimed en beschermd over mondiale systemen, maar alleen als het buiten het lab kan werken, onder echte missiebeperkingen,” zei Lane Ballard, chief technology officer van Boeing, in een verklaring die in feite vertaalt naar: “We hebben eindelijk de quantummechanica ons werk laten doen zonder de luxe van airconditioning.”

Entanglement swapping, dat afhankelijk is van teleportatie om verbindingen tussen verstrengelde fotonparen uit te breiden, is een kernbouwsteen van kwantumnetwerken. Het is het soort ding dat je wifi-router als een stenen tablet laat aanvoelen. “Een van de moeilijkste onderdelen van kwantumnetwerken is het behouden van sterke prestaties terwijl je werkt binnen de grootte-, gewichts- en vermogenslimieten van een ruimtevaartuig,” zei Jay Lowell, chief scientist van Boeing Quantum Systems. “Deze testresultaten tonen aan dat we high-fidelity swaps kunnen produceren op een payload die is ontworpen voor de ruimte, niet alleen voor een gecontroleerde labbank. Dat is een betekenisvolle stap richting praktische kwantumnetwerken.”

Boeing financiert Q4S met onafhankelijk onderzoeks- en ontwikkelingsgeld, want blijkbaar zijn kwantumnetwerken meer waard dan een paar losse munten uit de bank. De missie zal een eenjarige demonstratie in een baan om de aarde uitvoeren, ter bevordering van Boeing's “langetermijnvisie om een wereldwijd quantuminternet mogelijk te maken dat quantumsensoren en computersystemen over grote afstanden verbindt.” Technische resultaten zullen worden gedeeld voor peer review, vermoedelijk zodat andere wetenschappers kunnen zeggen: “Wij hebben ook geen idee hoe dat werkt.”

Dit volgt op een demonstratie in juli 2025 op het International Space Station, waar NASA, de University of Illinois en Boeing lieten zien dat een payload verstrengelde fotonparen kon genereren in microzwaartekracht. Want als quantummechanica al verwarrend is op aarde, stel je dan voor dat je het probeert terwijl je zweeft.