PORTLAND, Oregon - A Boeing anunciou que demonstrou com sucesso um protocolo chave de redes quânticas em testes terrestres, provando que até partículas quânticas podem se comportar quando sabem que um lançamento está chegando. A empresa revelou em 18 de junho que seu sistema de satélite de redes quânticas Q4S alcançou "troca de emaranhamento de alta fidelidade" no início deste ano, após mais de um ano de testes. Agora, a Boeing está realizando a integração final da missão Q4S, prevista para um lançamento em 2027.

"A rede quântica tem o potencial de transformar como a informação é compartilhada, temporizada e protegida em sistemas globais, mas apenas se funcionar fora do laboratório, sob restrições reais de missão", disse Lane Ballard, diretor de tecnologia da Boeing, em uma declaração que essencialmente se traduz em: "Finalmente fizemos a mecânica quântica obedecer às nossas ordens sem o luxo do ar condicionado."

A troca de emaranhamento, que depende de teletransporte para estender links entre pares de fótons emaranhados, é um bloco de construção central das redes quânticas. É o tipo de coisa que faz seu roteador Wi-Fi parecer uma tábua de pedra. "Uma das partes mais difíceis das redes quânticas é manter um desempenho forte enquanto se trabalha dentro dos limites de tamanho, peso e energia de uma espaçonave", disse Jay Lowell, cientista-chefe de Sistemas Quânticos da Boeing. "Esses resultados de teste mostram que podemos produzir trocas de alta fidelidade em uma carga útil projetada para o espaço, não apenas para uma bancada de laboratório controlada. Isso é um passo significativo em direção a redes quânticas práticas."

A Boeing está financiando o Q4S com dinheiro independente de pesquisa e desenvolvimento, porque aparentemente redes quânticas valem mais do que algumas moedas soltas do sofá. A missão realizará uma demonstração de um ano em órbita, avançando a "visão de longo prazo da Boeing para permitir uma internet quântica global que conecte sensores quânticos e sistemas de computação através de vastas distâncias." Os resultados técnicos serão compartilhados para revisão por pares, presumivelmente para que outros cientistas possam dizer: "Também não fazemos ideia de como isso funciona."

Isso segue uma demonstração de julho de 2025 na Estação Espacial Internacional, onde a NASA, a Universidade de Illinois e a Boeing mostraram que uma carga útil poderia gerar pares de fótons emaranhados em microgravidade. Porque se a mecânica quântica é confusa na Terra, imagine tentar fazê-la enquanto flutua.