재난 영화와 '익스트림 엔지니어링' 에피소드를 합쳐 놓은 듯한 이야기에서, 터널 전문가가 어떻게 구조대원들이 네팔 수력 발전 터널에서 두 명의 남성을 살아서 꺼낼 수 있었는지 밝혔다. 국제 터널 및 지하 공간 협회 회장인 아놀드 딕스는 네팔 수력 당국에 Trishuli 3A 수력 발전소로 가는 막힌 터널을 뚫는 방법을 조언해 왔다. 이 발전소는 지난주 네팔-티베트 국경에서 발생한 대규모 돌발 홍수로 피해를 입은 여러 발전소 중 하나다.

딕스는 BBC와의 인터뷰에서 금요일에 산자야 샤와 카비르 마하잔을 찾아낸 것은 '기적의 겹겹'과 같다고 말했다. 그들이 직면한 여러 도전 과제를 고려할 때 그렇다는 것이다. 첫 번째 난관은? 단순히 홍수로 거의 알아볼 수 없게 된 지형에서 발전소를 찾는 일이었다. 지금까지 1,300명의 목숨을 앗아간 홍수였다. 딕스는 "이전에는 언덕 위에 있었지만 지금은 땅속에 묻힌 터널 입구를 찾아야 했던 구조 작전은 처음이다"라고 말했다. 산사태가 입구를 완전히 덮어버렸기 때문에, 그의 팀은 공학 기술, 오래된 지형도, 위성 이미지, 헬리콥터 영상, 그리고 '산 표면에서 찾을 수 있는 전신주 같은 다른 모든 것'을 사용하여 입구의 예상 위치를 삼각 측량했다.

그들은 입구를 찾았지만, 다음 도전은 생존자 위치 파악이었다. "그들이 앞에 있을 것이라는 것은 알았지만, 정확히 어디에 있는지는 몰랐습니다. 그래서 올바른 방향으로 파기 시작해야 했습니다. 그리고 누군가 들리는지 귀를 기울이는 것입니다."라고 그는 설명했다. 구조대원들은 진흙과 바위(일부는 자동차보다 큰)로 완전히 막힌 터널을 뚫어야 했고, 길을 열기 위해 폭발물을 사용했다. 이는 '보통은 절대 하지 않는 일'인데, '터널에 갇힌 사람들을 폭파시키고 우리 자신도 폭파시킬 위험'이 있기 때문이다. 딕스는 네팔 군대가 폭발을 정밀하게 관리하는 '훌륭한 일'을 했다고 공을 돌렸다.

한편, 그들은 터널에 여전히 물이 가득 차 있다는 것을 발견했다. 네팔 구조대원들은 굴착기와 펌프 기계를 사용하여 터널에서 외부 강까지 도랑을 파서 물을 빼냈다. 마지막으로, 그들은 터널 상단의 잔해를 통해 '사람 크기의 작은 터널'을 팠다. 원래 터널의 지붕을 자신들의 지붕으로 사용하는 영리한 방법으로, 침수 위험도 줄였다.

금요일 이른 아침, 구조대원들은 목소리로 추정되는 소리를 들었다. 현지 보도에 따르면, 그들은 "걱정 마세요, 구조하러 왔습니다"라고 외쳤고, 희미한 "알겠어요"라는 대답을 들었다. 얼마 지나지 않아 그들은 샤와 마하잔을 살아서 꺼냈다.

하지만 아직 수십 명이 갇혀 있는 것으로 추정되므로 작업은 끝나지 않았다. 딕스는 그들이 입구에서 약 60m를 팠으며, 산 깊숙한 곳에 있는 발전소에 도달하려면 150m를 더 파야 한다고 추정했다. 구조대원들은 잔해가 발전소까지 도달하지 않았기를 바란다. 만약 도달했다면 '온갖 종류의 합병증이 생길 것'이기 때문이다. 팀은 여전히 위험에 직면해 있다. 딕스는 "앞으로도 터널을 파는 사람들을 익사시킬 물을 만날 수 있습니다. 또한 외부에서 또 다른 홍수가 발생할 위험도 있어 물이 뒤에서 올 수 있습니다. 그래서 양쪽 끝에서 물에 직면할 위험이 있습니다."라고 말했다.

하지만 금요일의 성공은 사기를 북돋웠다. "우리가 올바른 길을 가고 있다는 큰 안도감입니다. 그리고 우리의 (구조 방법에 대한) 생각이 효과가 있다는 새로운 에너지를 줍니다... 우리는 이전에 이런 일을 해본 적이 없습니다." 딕스는 이제 그들이 '골디락스 존'을 향해 가고 있다고 말했다. 이는 발전소의 최상층으로, 공간과 '생명에 더 친화적인' 조건이 있는 곳이다.

"우리는 두 명을 꺼냈습니다. 카지노에서 게임을 한다면, 어떤 이들은 이제 물러날 때라고 말할지도 모릅니다. 하지만 우리는 게임을 계속하자, 하우스를 상대하자고 말합니다."라고 딕스는 자신의 내면의 하이 롤러를 불러내며 말했다. 이번에는 하우스가 이기지 않기를 바란다.