في حكاية تبدو وكأنها مزيج بين فيلم كوارث وحلقة من برنامج 'الهندسة المتطرفة'، كشف خبير في الأنفاق كيف تمكن رجال الإنقاذ من إخراج رجلين أحياء من نفق كهرومائي نيبالي مسدود. أرنولد ديكس، رئيس الجمعية الدولية للأنفاق والمساحات تحت الأرض، كان يقدم المشورة لسلطات الطاقة الكهرومائية في نيبال حول كيفية الحفر عبر النفق المسدود إلى محطة توليد الطاقة الكهرومائية 'تريشولي 3A'، وهي إحدى المحطات العديدة التي تضررت من الفيضان المفاجئ الهائل الذي ضرب الحدود النيبالية-التبتية الأسبوع الماضي.

وقال ديكس لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) إن العثور على سانجايا شاه وكابير ماهارجان يوم الجمعة كان 'مثل طبقات من المعجزات'، نظراً للتحديات المتعددة التي واجهوها. العقبة الأولى؟ ببساطة تحديد موقع المحطة في مشهد طبيعي أصبح شبه مجهول بسبب الفيضان الذي أودى بحياة 1300 شخص حتى الآن. وقال ديكس: 'لم أعرف عملية إنقاذ من قبل حيث كان عليك البحث عن مدخل نفق كان سابقاً على التل، وأصبح الآن تحت الأرض'. فقد دفن الانهيار الجليدي المدخل بالكامل، لذا استخدم فريقه تقنيات هندسية وخرائط طبوغرافية قديمة وصور الأقمار الصناعية ولقطات طائرات الهليكوبتر و'أي شيء آخر يمكننا العثور عليه على سطح الجبل مثل أعمدة الكهرباء' لتحديد موقعه المحتمل.

لقد وجدوه، ولكن جاء التحدي التالي: تحديد موقع الناجين. وأوضح: 'كنا نعلم أنهم في المقدمة، لكننا لم نكن نعرف أين بالضبط. لذا عليك فقط أن تبدأ الحفر في الاتجاه الصحيح. وتستمع إذا كان بإمكانك سماع أي شخص'. كان على رجال الإنقاذ تنظيف نفق مسدود بالكامل بالطين والصخور - بعضها أكبر من السيارات - واستخدموا المتفجرات لتمهيد الطريق، وهو شيء 'لن يفعلوه عادة أبداً بسبب خطر تفجير الأشخاص المحاصرين في النفق وتفجير أنفسنا'. وأشاد ديكس بالجيش النيبالي لقيامه 'بعمل رائع' في إدارة التفجيرات بدقة.

وفي هذه الأثناء، اكتشفوا أن النفق لا يزال مليئاً بالمياه. وباستخدام الحفارات ومضخات المياه، حفر رجال الإنقاذ النيباليون خنادق من النفق إلى النهر بالخارج لتصريفها. وأخيراً، حفروا 'نفقاً صغيراً بحجم شخص' عبر الحطام في الجزء العلوي من النفق، مستخدمين سقف النفق الأصلي كسقف خاص بهم - وهي خطوة ذكية خففت أيضاً من خطر الفيضانات.

في الساعات الأولى من صباح الجمعة، سمع رجال الإنقاذ ما اعتقدوا أنه أصوات. وفقاً للتقارير المحلية، نادوا 'لا تقلقوا، نحن هنا لإنقاذكم' وسمعوا رداً خافتاً 'حسناً'. وبعد ذلك بوقت قصير، أخرجوا شاه وماهارجان أحياء.

ولكن مع استمرار اعتقاد أن العشرات ما زالوا محاصرين، فإن العمل لم ينته بعد. قدر ديكس أنهم حفروا حوالي 60 متراً من المدخل ويحتاجون إلى حفر 150 متراً أخرى للوصول إلى المحطة في عمق الجبل. يأمل رجال الإنقاذ ألا يكون الحطام قد وصل إلى المحطة - إذا وصل، 'ستكون هناك كل أنواع التعقيدات'. لا يزال الفريق يواجه مخاطر: 'في المقدمة، حتى الآن، قد نصادف مياه قد تغرق الأشخاص الذين يحفرون'، قال ديكس. 'ولدينا أيضاً خطر حدوث فيضان آخر في الخارج، لذا قد تأتي المياه من الخلف. لذلك هناك خطر مواجهة المياه من كلا الطرفين'.

لكن نجاح الجمعة رفع الروح المعنوية. وقال ديكس: 'إنه ارتياح كبير، أننا على المسار الصحيح. ويمنحنا طاقة متجددة لأن تفكيرنا حول كيفية إجراء الإنقاذ يعمل... لم نقم بشيء مثل هذا من قبل'. وقال إنهم يتجهون الآن نحو 'منطقة المعتدل' - المستوى الأعلى من المحطة حيث توجد مساحة وظروف 'أكثر ملاءمة للحياة'.

'لقد أخرجنا شخصين. إذا كنا نلعب في كازينو، قد يقول البعض إنه حان وقت الانسحاب، لكننا نقول اللعبة مستمرة، حان وقت مواجهة الكازينو'، قال ديكس، مستحضراً روح المقامر الكبير. دعونا نأمل ألا يفوز الكازينو هذه المرة.