Numa história que parece um cruzamento entre um filme de desastre e um episódio de 'Engenharia Extrema', um especialista em túneis revelou como os socorristas conseguiram tirar dois homens vivos de um túnel hidrelétrico bloqueado no Nepal. Arnold Dix, presidente da Associação Internacional de Túneis e Espaços Subterrâneos, tem aconselhado as autoridades hidrelétricas do Nepal sobre como cavar através do túnel bloqueado até a Central Hidrelétrica Trishuli 3A, uma das várias estações atingidas pela enorme inundação relâmpago da semana passada na fronteira entre Nepal e Tibete.

'É como camada sobre camada de milagres' que encontraram Sanjaya Shah e Kabir Maharjan na sexta-feira, disse Dix à BBC, dados os múltiplos desafios enfrentados. O primeiro obstáculo? Simplesmente localizar a estação numa paisagem tornada quase irreconhecível pela inundação que já matou 1.300 pessoas. 'Nunca conheci uma operação de resgate em que você tivesse que procurar a entrada de um túnel que antes ficava na colina e agora estava subterrânea', disse Dix. A avalanche enterrou completamente a entrada, então sua equipe triangulou a posição provável usando técnicas de engenharia, mapas topográficos antigos, imagens de satélite, filmagens de helicóptero e 'qualquer outra coisa que pudéssemos encontrar na superfície da montanha, como postes de energia'.

Eles encontraram, mas então veio o próximo desafio: localizar sobreviventes. 'Sabíamos que eles estavam mais adiante, mas não sabíamos exatamente onde. Então você só tem que começar a cavar na direção certa. E você escuta se consegue ouvir alguém', explicou. Os socorristas tiveram que limpar um túnel totalmente bloqueado por lama e rochas - algumas maiores que carros - e usaram explosivos para abrir caminho, algo que 'normalmente nunca fariam por causa do risco de explodir as pessoas presas no túnel e de explodir a nós mesmos'. Dix creditou ao exército nepalês por fazer 'um trabalho maravilhoso' em gerenciar as explosões com precisão.

Enquanto isso, descobriram que o túnel ainda estava cheio de água. Usando escavadeiras e bombas, os socorristas nepaleses cavaram trincheiras do túnel até o rio lá fora para drená-lo. Finalmente, cavaram um 'túnel minúsculo do tamanho de uma pessoa' através dos detritos no topo do túnel, usando o teto do túnel original como seu próprio teto - uma jogada inteligente que também mitigou o risco de inundação.

Nas primeiras horas de sexta-feira, os socorristas ouviram o que pensaram ser vozes. De acordo com relatos locais, eles gritaram 'não se preocupem, estamos aqui para resgatá-los' e ouviram um fraco 'okay' de volta. Pouco depois, tiraram Shah e Maharjan, vivos.

Mas com dezenas ainda considerados presos, o trabalho está longe de terminar. Dix estimou que cavaram cerca de 60m da entrada e precisam cavar mais 150m para alcançar a estação no fundo da montanha. Os socorristas esperam que os detritos não tenham alcançado a estação - se alcançaram, 'haveria todos os tipos de complicações'. A equipe ainda enfrenta perigos: 'Lá na frente, mesmo agora, podemos encontrar água que afogaria as pessoas que estão cavando', disse Dix. 'E também temos o risco de outra inundação lá fora, então a água pode vir por trás. Então há o risco de enfrentar água nas duas extremidades'.

Mas o sucesso de sexta-feira animou os espíritos. 'É um grande alívio, que estamos no caminho certo. E nos dá energia renovada de que nosso pensamento sobre como conduzir o resgate funciona... nunca fizemos algo assim antes'. Dix disse que agora estão se dirigindo para a 'zona Goldilocks' - o nível mais alto da estação onde há espaço e condições 'mais amigáveis à vida'.

'Tirámos duas pessoas. Se estivéssemos jogando num cassino, alguns poderiam dizer que é hora de ir embora, mas nós dizemos que o jogo continua, é hora de enfrentar a banca', disse Dix, canalizando seu jogador interior. Esperemos que a banca não ganhe desta vez.