В истории, которая звучит как помесь фильма-катастрофы и эпизода «Экстремальной инженерии», эксперт по туннелям рассказал, как спасателям удалось вытащить двух мужчин живыми из заблокированного непальского гидроэнергетического туннеля. Арнольд Дикс, президент Международной ассоциации туннелей и подземных сооружений, консультировал власти Непала по гидроэнергетике, как прорываться через заваленный туннель к гидроэлектростанции «Тришули 3А», одной из нескольких станций, пострадавших от массивного внезапного наводнения на границе Непала и Тибета на прошлой неделе.

«Это как слой за слоем чудес», что они нашли Санджая Шаха и Кабира Махарджана в пятницу, сказал Дикс Би-би-си, учитывая множество проблем. Первое препятствие? Просто найти станцию в ландшафте, ставшем почти неузнаваемым из-за наводнения, которое уже унесло жизни 1300 человек. «Я не знаю ни одной спасательной операции, где пришлось бы искать вход в туннель, который раньше был на холме, а теперь оказался под землей», - сказал Дикс. Лавина полностью засыпала вход, поэтому его команда определила его вероятное местоположение, используя инженерные методы, старые топографические карты, спутниковые снимки, кадры с вертолета и «все, что мы могли найти на поверхности горы, например, столбы электропередач».

Они нашли его, но затем возникла следующая задача: найти выживших. «Мы знали, что они будут впереди, но не знали, где именно. Поэтому нужно просто начать копать в правильном направлении. И прислушиваться, не услышите ли кого-нибудь», - объяснил он. Спасателям пришлось расчищать туннель, полностью забитый грязью и камнями - некоторые больше автомобилей, - и они использовали взрывчатку, чтобы расчистить путь, что они «обычно никогда не делают из-за риска взорвать людей [застрявших в туннеле] и самих себя». Дикс похвалил непальскую армию за «отличную работу» по управлению взрывами с точностью.

Тем временем они обнаружили, что туннель все еще полон воды. Используя экскаваторы и откачивающие машины, непальские спасатели прорыли траншеи от туннеля к реке снаружи, чтобы осушить его. Наконец, они прорыли «крошечный туннель размером с человека» через обломки в верхней части туннеля, используя крышу исходного туннеля как свою собственную - умный ход, который также снизил риск затопления.

Ранним утром в пятницу спасатели услышали то, что, как они думали, могло быть голосами. Согласно местным сообщениям, они крикнули: «Не волнуйтесь, мы здесь, чтобы спасти вас», и услышали в ответ слабое «хорошо». Вскоре после этого они вытащили Шаха и Махарджана живыми.

Но поскольку десятки людей, как считается, все еще находятся в ловушке, работа далека от завершения. Дикс подсчитал, что они прорыли около 60 метров от входа, и им нужно прорыть еще 150 метров, чтобы добраться до станции глубоко внутри горы. Спасатели надеются, что обломки не достигли станции - если это произошло, «возникнут всевозможные осложнения». Команда по-прежнему сталкивается с опасностями: «Впереди, даже сейчас, мы можем наткнуться на воду, которая может утопить людей, ведущих туннель», - сказал Дикс. «А также есть риск еще одного наводнения снаружи, так что вода может прийти сзади. Таким образом, существует риск столкнуться с водой с обеих сторон».

Но успех пятницы поднял настроение. «Это большое облегчение, что мы на правильном пути. И это дает нам новую энергию, что наши мысли [о том, как проводить спасательные работы] работают... мы никогда раньше не делали ничего подобного». Дикс сказал, что теперь они направляются к «зоне Златовласки» - самому верхнему уровню станции, где есть пространство и условия, «более благоприятные для жизни».

«Мы вытащили двух человек. Если бы мы играли в казино, некоторые сказали бы, что пора уходить, но мы говорим: игра продолжается, пора бросить вызов казино», - сказал Дикс, пробуждая своего внутреннего высокого игрока. Будем надеяться, что на этот раз казино не выиграет.